大清嘉慶四年，太上皇乾隆剛剛去世，屍骨未寒，但嘉慶皇帝就急命將和珅革職查辦，沒收家產。嘉慶查抄了一個富可敵國的和珅，11億兩白銀的收入，比大清五年的財政收入還多，也就是說，大清朝就是全天下免稅十五年也不缺錢花。
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公元1799年，在世紀交替的前夜，乾隆駕崩於紫禁城養心殿。這個時候不會有人能夠想到，僅僅過了四十年，籠罩着巨大光環的康乾盛世就被擊破。乾隆死後，留給嘉慶的，除了開始走向沒落的盛世餘暉，還有就是中國歷史上最大的貪官和珅。
然而當嘉慶皇帝抄了和珅的家吃飽以後，大清爲何反而變得更弱了呢?這要從大清的一系列政策說起。
在清代，皇權政治比明代更甚一籌。其中最明顯的例子就是對於社會精英的壓制。清軍入關不久的1648年，清朝政府就下令在全國的府學、縣學樹立碑文，上面刻着三大禁令：第一、生員不得言事;第二、不得立盟結社;第三、不得刊刻文字，犯此三令者，殺無赦。
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而且在乾隆執政後期，所謂康乾盛世已經出現了頹敗的現象，最明顯的是國家經濟吏治糜爛。乾隆六下江南，四處用兵，營建宮室等等都耗廢了大量錢財。
嘉慶不能否定自己父親的所作所爲，所以只能默默的做一個接盤手，用和珅的罪產來彌補父親的虧空。
由於繼承了父親驕奢淫逸的性子，嘉慶在位時也是揮金如土，揮霍不已。將接盤俠的命運又傳給了自己的兒子道光皇帝。然而表面上看是懲治了大貪官，實際上是重農抑商，假如鼓勵和珅之流的商業發展，大清或許是另一番繁榮景象。
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由此可見，清朝在政治文明和工業生產兩大方面，都開始被後來居上的歐美迎頭趕上，並且被逐漸的拋在了身後，其日後的沒落，也就不足爲怪。假如當時能夠開放政治，打開國門。清朝便能夠率領N國聯軍，橫掃歐洲也說不定!
