劉攽是宋仁宗慶曆年間進士，歷任曹州、兗州、蔡州知州，官至中書舍人，著名詩人和史學家。他的詩歌清新優美，多首被選入當今學生課本和試卷，如《新晴》：“青苔滿地初晴後，綠樹無人晝夢餘。唯有南風舊相識，偷開門戶又翻書”一詩，就多次成爲高考模擬試卷的詩歌鑑賞題。劉攽潛心史學，與司馬光同修《資治通鑑》，任副主編，撰寫漢史部分，另有《經史新義》、《五代春秋》等史學著作多部。這樣一個有詩歌情懷、做正經學問、經多崗位鍛鍊的官員，生活中卻從來沒正經，不但喜歡拿同僚的名字打趣，更喜歡給那些大臣們下套、擡槓、逗哏，幽默戲謔，樂此不疲，算得上宋朝最幽默的官員吧。
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宋神宗年間，劉攽知太常禮院，與學士孫覺、孫洙交好。一次，孫洙向劉攽求書法，劉攽寫好後，讓小吏給送去，孰料小吏張冠李戴，送給了孫覺。孫洙求而未得，不免催問了一回。劉攽奇怪，不是送去了嗎?一問才知小吏把該送孫洙的送給了孫覺，此學士非彼學士。劉攽對小吏說：“你不知道以鬍鬚區分二位孫學士嗎?”小吏回答：“都有鬍子，不好分辨。”劉攽說：“既然都有鬍子，何不以高矮胖瘦區分呢?孫覺高而胖，可稱大胡孫學士，孫洙矮而瘦，可稱小胡孫學士。”還有一個酷暑天，祕閣校理王安國騎馬去上班，他體胖好出汗，一路顛簸，下馬後大汗淋漓，劉攽見狀，逗笑說：“君真所謂汗淋學士也。”於是，大胡孫，小胡孫，汗淋學士，就這樣在同僚間叫開了。
據南宋徐度《卻掃編》記載，劉攽與王安石要好，每相遇，必交談終日。當時，王安石已升任參知政事(副宰相)。一天午後，劉攽到王安石府上拜訪，王安石恰好在用餐，遂讓小吏引去書房歇息。劉攽落座後，見書桌硯臺下壓着一份文稿，好奇地取出一看，原來是王安石草擬的一篇《兵論》。劉攽記憶力強，過目成誦，這篇文章看一遍就記住了。又一想，自己以庶僚拜見宰執大臣，就這樣隨隨便便坐在人家書房裏，似乎不合禮數，隨即退出書房，在外面的廂房候着。
王安石吃完飯出來，見劉攽還在外面呆着，便邀請他去書房坐，兩人天南海北，交談甚歡。後來，王安石說：“先生最近有什麼大作?”劉攽回答說：“近作《兵論》一篇，不過才完成草稿。”王安石好奇地問：“文章都有哪些觀點呢?”劉攽暗笑，便把剛纔王安石《兵論》裏的觀點和理由複述了一遍。王安石不知道劉攽看過自己的文章，他又一貫以文章推陳出新、不入流俗爲傲，聽到自己的文章與劉攽的觀點一致，內心十分沮喪，好一陣沉默，然後慢慢從硯臺下取出自己的草稿，撕成粉碎。這個喜歡下套的劉攽，玩笑間卻讓王安石的文集裏，從此失去了這篇也許是經典傑作的《兵論》，真是害人不淺。
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劉攽與王安石雖然交情甚好，但他反對王安石變法的態度卻非常堅決。他多次上書宋神宗，反對變法，還寫了一封信給王安石，直指新法尤其是“青苗法”在施行過程中的弊端，王安石卻絲毫不爲所動。王安石變法的初衷是富國利民，因此，言談中往往“利”字當先，爲許多清高的士大夫所鄙薄。有一次，同僚閒談，有人向王安石獻計說：“放掉八百里梁山泊的水用來造田，當獲利無窮。”有思維慣性的王安石沒意識到這是人家拿他開涮，興奮地問道：“那破堤後，梁山泊的水何處可容呢?”劉攽在場，立馬接上話茬兒，一本正經地說：“在梁山泊的旁邊，再掘一個八百里泊，就可容了。”王安石聽後大笑，幡然醒悟。
劉攽說話，常常出人意表，幽默中見智慧，奇崛中見鋒芒，鞭辟入裏，一針見血，次次把同僚譏諷得體無完膚。他曾在門下省任給事中一職，這是一個給文件把關的職位，皇帝下詔、大臣上書，如認爲失宜或者錯誤的，由給事中駁正。當時，侍讀學士鄭穆以年老提出退休申請，申請傳到劉攽手頭，他問身邊的同僚，鄭穆學士今年高壽?回答說七十三歲。劉攽半開玩笑半認真地說：“才七十三，那千萬不能同意他的退休請求，且讓他留伴八十四歲的。”原來，在宋哲宗的邀請下，已年過八十、退休多年的老領導文彥博又重新出山，擔任宰相。宰相是朝廷重臣，需要思維敏銳、精力充沛，一個頭眼昏花、行將就木的耄耋老人，如何能處理好軍國大事呢?劉攽此語，實際上是譏笑文彥博尸位素餐、貪戀權位。後來，文彥博聽說了，“甚不懌”，非常不高興。
劉攽話語的確有其刻薄的一面，因此得罪了不少朝廷大臣。比如，他以君子之心待王安石，但王安石見劉攽反對變法，便毫不留情地把他逐出了朝廷，貶爲泰州(今江蘇泰州市)通判。《宋史•劉攽傳》說他：“爲人疏俊，不修威儀，喜諧謔，數用以招怨悔，終不能改。”雖然經常因言獲罪，屢屢遭到打擊報復，但劉攽本性難移，始終不改。他不在乎人家怎麼看他，也不在乎人家怎麼貶他，然而，他卻非常在乎人家以其人之道還治其人之身，以詼諧幽默的言語刻薄他，鬥嘴敵不過、鬥智拼不贏，這纔是他最在乎的。
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劉攽與蘇東坡來往一生，最爲投契，堪稱金石之交。兩人經常在一起詩酒唱酬，樂不知返。劉攽晚年患風疾，也就是麻風病，鬚眉脫落，鼻樑斷壞，但這並沒有影響他與朋友們吟詩暢飲的雅興。一次，幾個好友在劉攽家聚飲，席間商定套用古人聯句相戲，輪到蘇東坡時，他用劉邦的《大風歌》拿劉攽的病相打趣說：“大風起兮眉飛揚，安得猛士兮守鼻樑。”劉邦劉攽同音，而翻改的聯句既合韻律又合情境，聞者紛紛笑倒，唯獨劉攽恨悵不已，他恨的不是病情遭到戲謔，他恨的是戲謔了別人一輩子，人之將死，卻被蘇東坡狠狠地戲謔了一回。
宋哲宗元佑四年(1089年)，劉攽病故，是年67歲。蘇東坡在《記故人病》一文中說：“十月十二日夜，一鼓後，故人有得風疾者，急往視之，已不能言矣。死生陰陽之爭，其苦有甚於刀鋸木索者。餘知其不可救，默爲祈死而已。嗚呼哀哉!”表達了對這位至交深切的哀痛和眷戀之情。
