漢代是中國傳統繪畫藝術語言和樣式形成及發展的重要時期，在中國繪畫史上具有承前啓後的歷史地位。漢代墓室壁畫作爲漢代繪畫的重要組成部分，具有很強的代表性和時代特徵。到了魏晉時期，壁畫墓在中原地區幾乎絕跡，直至北朝才又開始逐漸復甦。
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在齊魯大地和東北這片黑土上都曾挖掘出許多漢代存留下來的墓室壁畫，由山東省博物館收藏的東平漢代墓室壁畫就是其中的代表，壁畫上刻着的“孔子見老子”的故事似乎向世人還原了2000多年前孔子的真實相貌。
2007年10月，山東省東平縣城區內商城建築工地在施工過程中發現漢代壁畫墓。在清理過程中共發掘漢代墓葬18座，其中包括一些較爲豐富的陶器、銅器和鐵器等，發現壁畫的墓葬編號分別爲1號墓、12號墓、13號墓。
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其中1號墓壁畫最爲精美，門楣、墓壁繪有宴飲、舞蹈、謁見等場面的人物形象40餘個，色彩豔麗，生動傳神。其中，一幅“拜謁圖”尤爲生動，畫面中三位身着黑袍者居右面左，爲首一人佩劍躬身，頭微揚，雙手攏於胸前作行禮狀，身着綠色袍服者居左面右，雙目微垂，欣然受禮。
很多學者從畫面構圖和人物動作推斷，認爲此壁畫表現的是歷史故事“孔子見老子”的場景。這幅存世兩千年左右的孔子畫像，爲研究這位古代先賢聖人的實際形象提供了珍貴的實物資料。
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孔子到底長什麼模樣?兩千多年來世人一直沒有定論。根據這幅孔子壁畫像，孔子研究專家認爲，在當時的老百姓心目中，孔子就是一位普通布衣學者。 關於孔子的形象，一般認爲較爲醜陋，後世根據歷史記載概括爲：脣露齒，眼露睛，鼻露孔，耳露窿，奇醜無比。此處孔子繪畫像與歷史記載較爲相符，亦是容貌較醜，爲一老者形象。雖然容顏不佳，似乎也可透露出他“眉有十二彩，目有二十四理，立如鳳峙，坐如龍墩……身長九尺六寸，腰六十圍”以及“溫而厲，威而不猛，恭而安”的聖人形象。
