1894年，醇親王借慈禧六十壽辰擬“在頤和園受賀，仿康熙、乾隆年間成例，自大內至園，路所經，設綵棚經壇，舉行慶典”。挪海軍經費，繕修頤和園，佈置點景，廣收貢獻。是年，適逢日本發動中日甲午戰爭。光緒主戰，慈禧亦主戰，“不準有示弱語”。但是，當有人提出停止頤和園工程，停辦景點，移作軍費的時候，慈禧卻大發雷霆，說出了“今日令吾不歡者，吾亦將令彼終生不歡”之語。
網絡配圖
後來，清軍在朝鮮戰場上接連失利，北洋水師在黃海之戰中又遭受嚴重挫折。爲了不影響自己的六旬慶典，慈禧希望外國出面干涉，儘快結束戰爭。她支持李鴻章避戰求和的方針，以各種藉口，打擊以光緒爲首的主戰派。由於形勢日益緊張，面對朝野上下的重重壓力，她無法再一意孤行，大擺排場，不得不改變原來的計劃，縮減了生日慶典的規模。
網絡配圖
在壽辰當天，因爲有放生項目，所以後宮很多太監都提前購買了數百隻鳥，一起獻給慈禧太后。因爲信佛的慈禧，經常把自己比作救苦救難的觀世音菩薩，所以每年壽辰都有放生項目。壽辰開始後，慈禧先接受了以光緒爲首的衆人祝福，然後又到萬壽山頂的廟中焚香祈福。最後李蓮英拿來鳥籠，請慈禧放生。
網絡配圖
慈禧太后上前，打開鳥籠讓鳥兒飛去，並唸唸有詞說道：“希望爾等今後不再爲人所捉。”但是奇蹟發生了，小鳥剛飛出鳥籠就自己又回到了籠子裏，頓時慈禧就有點不高興了，一旁的李蓮英察覺出慈禧的異樣，立刻上前跪倒說：“老佛爺洪福齊天，這些鳥兒被您的慈悲感動，自願留在您身邊，所以纔不肯飛走。”慈禧一聽這話，瞬間眉開眼笑，十分高興，重賞李蓮英和其他負責放生的小太監。
事後大家都感謝李蓮英救了大家一命，其實這些鳥兒都是李蓮英命令小太監馴養很久的，就是爲了在這時候來博得慈禧的歡心。不過如果不是李蓮英反應快，夠聰明，讓慈禧發起火來，不知又有多少人要因此喪命。
