提到中國歷史上那些雄才大略的皇帝，“惜秦皇漢武，略輸文采;唐宗宋祖，稍遜風騷。”就做了極爲精當的概括。那麼，要說他們當中同時具備改革家資質的，恐怕就只剩下一個漢武帝了。俗話說：“一個好漢三個幫”，漢武帝自然也不例外，他最得力的助手就是大名鼎鼎的董仲舒。
董仲舒，漢廣川(今河北景縣廣川鎮)人，他是漢代少有的集思想，政治，哲學，教育家爲一體的人，在西漢將近200年的歷史發展進程中，他起到了舉足輕重的作用，具體體現在哪些方面呢?
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第一點就是他提出的治國主張得到了漢武帝的認同，倆人默契配合，共同完成了這場思想文化領域的變革。元光元年(公元前134年)，武帝下詔徵求治國方略，其他大臣提出的策略漢武帝都沒看上，唯獨採納了董仲舒的"罷黜百家，獨尊儒術"的理念。他的學說以儒家宗法思想爲核心，再糅合“陰陽五行學說”，還把神權、君權、父權、夫權貫穿在一起，形成了一種獨特的帝制神學體系。其中最核心的理念就是我們常說的“天人感應”以及“三綱五常”。
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再一點，當時的西漢王朝表面上奉行的是“無爲而治”的思想，讓老百姓都休養生息。可實際上漢武帝仍然好法術、刑名，重用酷吏，以嚴刑峻法來治理天下，如此表裏不一，時間長了必定天下大亂。
董仲舒看透了這一點，就給漢武帝上奏摺說道:“陛下要用仁德的辦法教化百姓而不是用刑法懲治他們，應該以德治爲主，法治爲輔。”漢武帝看了大爲感動，欣然採納了他的建議。
董仲舒雖然在輔佐漢武帝這件事上做的頗爲出色，漢武帝也一直都很倚重他，可他自己的仕途卻並非一帆風順。漢武帝元光元年(公元前134年)，董仲舒擔任江都易王劉非國相，沒想到不久就被主父偃陷害，差點兒招來殺身之禍。後來雖然得以赦免，可董仲舒的心理不再像以前那麼坦然了，他做事開始有所顧慮了。
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到了元朔四年(公元前125年)，他又被膠西王劉瑞請去當國相，基於上次的血淚教訓，董仲舒並沒有停留太久，幹了4年以後辭職回家，專心寫書。
漢武帝太初元年(公元前104年)，董仲舒在家中病逝，漢武帝親自爲他選擇陵寢，將其葬於西漢京師長安西郊。有一次漢武帝出城狩獵時經過他的陵墓，爲了表彰他對漢王朝做出的巨大貢獻，在離墓園還有30丈遠時，就特意下馬致意，其他文武百官看了，也都下馬跟着。從此以後，在這個地方就形成了一種制度：凡過往的官員，儒生，一律在三十丈之外，下馬步行而過。從此，董仲舒的陵墓就被稱爲下馬陵。由於陝西話中“下馬”二字與“蝦蟆”同音，所以幾經流傳，便被稱作了蝦蟆陵。
