竇姬是漢文帝劉恆的老婆，劉恆在代國時她是王妃，劉恆當了皇帝，她超越王后當了皇后。因爲生了劉啓，劉啓繼位皇帝后被封爲太后。古代女子大多沒有名字，按照習慣，應該稱她爲竇姬。不過，有人說她的名字叫竇漪，也有說是竇漪房，因其進入代國後成爲代王劉恆的側室老婆，這時候起個名字也是有可能的。竇姬家庭出身非常貧寒，否則，她不會被選入宮中。像那些有身份有地位人家的女兒，也有可能被選進宮裏，但那些人大多是作爲皇帝的老婆被選中的，竇姬則不同，她在宮裏僅僅是一個宮女，有一種說法是侍候呂后，總之是個幹活的。陰差陽錯，後來這個竇姬當了皇后，成了皇太后、太皇太后，大富大貴，漢景帝、漢武帝兩代帝王都受到了她的掣肘，竇家也一時顯耀無比。然而，誰又能夠想到，竇姬的顯貴，竟然是因爲當初出宮時被錯分配呢?
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呂太后執政時期，她將一部分宮中女子遣送出宮，賞賜給各諸侯王，每人五人。竇姬的家是清河觀津(今河北清陽)，希望到趙國去，這樣離家近一些，於是就對主管遣送的宦官說：“您一定把我安置在趙國行列的名冊裏。”趙國當時屬於比較富庶的地方，劉邦把自己最喜歡的兒子劉如意封爲趙王，可見這是個好地方，況且這兒離家近，竇姬提出來這樣的要求很正常。這個竇姬家裏很窮，父親死了，弟弟也被人搶去賣了，大概拿不出錢來賄賂宦官，這個宦官就輕易把這件事情給忘了，胡亂安置她在代國行列名冊當中。名冊報上去以後，詔令認可，竇姬的命運也就這樣決定了。啓程的時候，竇姬知道自己要到代國去，很不情願，就哭鼻子抹眼淚，埋怨宦官，不想走，後來被強迫着押送上路纔去了代國。代國屬於偏遠地區，經濟不發達，還經常受到匈奴侵擾，竇姬的目的落空了。然而，就是這次錯分配，卻徹底改變了竇姬的命運，到了代地，代王劉恆唯獨寵幸這個竇姬，不久就生下了女兒劉嫖，後來在漢惠帝七年又生下了漢景帝劉啓。設想一下，如果按照竇姬自己的想法去了趙國，會是一個什麼狀況呢?
漢惠帝元年(前194)，呂后將劉邦封的趙王劉如意毒死後，改封淮陽王劉友爲趙王。劉友的王后是呂氏女，劉友不喜歡她，而喜歡其他姬妾，這個女人很嫉妒，憤怒之下離開了家，來到呂后面前誹謗劉友，說劉友說過，“呂氏怎麼能夠封王?等太后死了，我一定收拾他們!”呂太后聽後大怒，立刻詔令劉友進京。惠帝七年正月(前181)劉友進京後，呂太后把他安置在官邸裏卻不接見，並派衛隊圍守着他，不給飯吃。趙王的手下有人偷偷地給劉友送飯，就被抓起來問罪。劉友飢餓難忍，做了一首歌，就這樣唱着歌被囚禁餓死，按照平民的身份安葬了。二月，呂后改封樑王劉恢爲趙王。這個劉恢被改封爲趙王，心裏並不高興，呂太后就把呂產的女兒嫁給他做王后。這個呂氏女隨從的官員都是呂家的人，專攬大權，暗中監視着趙王，劉恢像是被監視居住一樣不能隨意行動。劉恢有個寵愛的姬妾，王后派人用毒酒毒死了她。趙王傷心悲痛，做了一首歌讓樂工們唱，然後自殺身亡。劉恢自殺後，呂太后不但廢除了他的王號，還剝奪他的後代王位繼承權。
如果竇姬真去了趙國，會是一個什麼結局?看了上述兩位趙王的悲慘命運，完全可以想象竇姬會是一個什麼樣子!除了這個竇姬，那些和她同樣分到各國的幾十個女子，誰又知道她們姓甚名誰?命運眷顧，竇姬成了代王妃子。命運還在繼續眷顧着她，代王后沒有生育。成了皇帝的劉恆在立皇后的時候，他的母親薄太后說話了：“皇帝的兒子都是同母所生，就立太子的母親爲皇后吧!”代王后是薄氏，是薄太后孃家的侄女，竇姬能繞過薄氏成爲皇后，不能不說是命運的又一次眷顧。太子是劉啓，當了皇帝后爲漢景帝，竇皇后順理成章地成爲了竇太后。
代王妃竇姬很受寵愛，當皇后的竇姬卻不太受漢文帝的寵愛，上面還有婆婆薄太后壓着，因而沒有多少故事。可是，當了太后的竇姬卻是尊貴無比，也有了不少故事。劉嫖是竇太后的長女，竇太后給了她特權，可以隨便出入宮中，不需要手諭詔令。這個劉嫖被稱之爲竇太主，不能不讓人感覺她好像是竇太后的影子。這個劉嫖很不簡單，弟弟景帝的夫人美人想得到臨幸，首先要得到這個大姑子的推薦。這還不算，她竟然插手太子的廢立選拔。如果沒有竇太后的撐腰，她會這樣張狂嗎?樑孝王是竇太后的小兒子，更是得寵。他得到的賞賜多的難以計數，他王國倉庫裏的錢和珠寶玉器比京城裏還要多。這還不算，每次上朝，景帝都要派出使節到函谷關前迎接。到達京城，和皇帝同行同住，一次在京城常住半年之久。有一次，兄弟倆喝酒，景帝說：“等我去世以後就把皇位傳給你。”竇太后聽了很高興。她的親侄子竇嬰以不和規矩爲由，及時糾正了景帝的這個失言，竇太后竟然找藉口免去了侄子的官職，取消了他出入宮廷的資格。爲了這事，漢景帝到即位第四年上才立太子。
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漢文帝七年(前150)，漢景帝廢了太子劉榮，改封爲臨江王。中元二年(前148)，劉榮被控犯了重罪，被傳到酷吏郅都的中尉府審查。劉榮想得到紙筆給皇帝寫封信說明情況，但郅都卻禁止獄吏給他。在平定“吳楚之亂”時有功，竇嬰被封爲魏其侯，是他派人偷偷地給了劉榮紙筆。劉榮向皇上寫了謝罪的信，然後自殺了。竇太后聽說了這個消息，大怒，漢景帝只得免了郅都的官。漢景帝知道郅都是個幹事情的官員，沒有等到郅都回家，就派出使節讓郅都到雁門去當太守。雁門是防守匈奴的前線，自從郅都到了雁門，匈奴人竟不敢靠近。這事讓竇太后知道了，一定要景帝殺了郅都，景帝說：“郅都是忠臣。”竇太后怒不可遏，說：“臨江王難道不是忠臣嗎?”終於把郅都殺了。
太子被廢，竇太后又想起了讓小兒子樑王劉武繼承帝位，在一次酒宴上對景帝說：“天子的車駕，可以傳給樑王。”景帝只得答應下來。酒宴過後，景帝徵求大臣們的意見，遭到了一致反對。樑王懷恨在心，竟然派人刺殺了十幾位反對他當太子的大臣。樑王犯的是死罪，證據確鑿，竇太后聽了就躺倒牀上不吃飯了。景帝爲了不落個不孝之名，只得派人告訴她，殺人是樑王手下乾的，與樑王無關。竇太后聽了，立刻起牀進食。幸好這個樑王劉武死在景帝前面，否則，真不知道還會發生什麼更荒唐的事情?
景帝死後，竇皇后成了太皇太后。但是，竇氏並沒有因爲年齡的增大和眼睛失明而失去對權力的興趣，相反，她的權力慾望更強。竇氏喜好黃老學說，厭惡儒學，她的孫子漢武帝卻偏偏喜歡儒學，爲此，兩人的矛盾日漸突出。爭鬥的結果，崇尚儒術的官員趙綰、王臧、竇嬰、田蚡等人先後被免職，趙綰因爲說了句“不要再向東宮(竇氏居住地)奏報政事”的話而招來殺身之禍。漢武帝即位的前幾年基本沒有什麼作爲，其根本原因，就是大權掌握在他的奶奶竇太皇太后手裏。假如他開始就要堅持他的“獨尊儒術”的主張，這個皇帝還真的難說能不能幹下去?!
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竇太后的干政雖然沒有呂太后那樣嚴重，卻也算不上安享尊榮一類。可是，竇太后的掌權干政，爲什麼沒有像後世那樣形成外戚把持朝政的局面，原因大致有這樣幾個方面：大臣們相對還有較大的權力;呂后以後，人們還對外戚勢力保持着高度的警覺;竇氏家族的頂尖人物竇嬰並不爲竇太后所待見，當竇嬰進入權力核心的時候，王氏勢力迅速崛起了。因爲最終沒有形成對皇位的決定權，這也讓竇太后的所作所爲最終沒有形成大的惡果，因而她本人也就沒有進入“惡後”的行列當中。被錯分配的竇漪房享受了一生的榮華富貴。
