舊金山大地震、愛爾蘭大饑荒、泰坦尼克號的沉沒、黑死病——歷史滿是些毫無徵兆、此起彼伏且異常恐怖的悲劇，千千萬萬條生命湮沒其中。但也不是所有歷史災難都這麼毫無意義。偶爾會有一兩個悲劇仍留給人們一絲希望——不過，親歷其中的人們免不了要飽受折磨。
10 卡特里那颶風讓兒童更健康
卡特里那颶風是美國曆史上傷亡最慘重的一場的風暴。它奪走了2000條生命，淹沒了新奧爾良85%的土地。洪水過後，一片廢墟，損失總計近800億美元，市民們瞬間流離失所……兒童的健康問題凸顯爲全市的焦點。
在卡特里那颶風之前，新奧爾良土壤中鉛的含量高得出奇，兒童受此影響血液含鉛濃度也很大。鉛的危害性極大，不但會縮短大腦運轉的壽命，而且影響身體健康。然而，卡特里那颶風來襲時，滔滔洪水涌過城市，捲走了大量有毒的土壤。根據2010年的一項調查，卡特里那將土壤的含鉛量直接降低了39%，颶風之後出生的孩子的血液含鉛量也相應下降。換句話說，這次災難結果卻讓下一代更加健康，不再受高濃度鉛的危害。
9 大屠殺推動印度獨立
我們曾提到過阿姆裏查大屠殺，這是殖民主義低谷的一部分，400民手無寸鐵保衛印度的勇士被英軍殺害。無辜的死亡、麻木的殺戮……這一切似乎沒有半點益處;但是甘地發現了它背面的意義。
大屠殺發生之前，甘地奉行實用主義，在一戰中支持英國，希望藉此爲印度贏得一些自主權。但是1915年大屠殺之後，他對大英帝國最後的幻想隨即煙消雲散。屠殺悲劇直接使甘地堅定地支持印度獨立，最終發動了他的“不合作非暴力抵抗運動”並以此改變了歷史。若不是那羣暴躁的罪人，我們也許看不到現在的印度，也看不到歷史上最偉大的和平抵抗運動。
8 不幸的航行卻改變了航海歷史
很多人都聽說過“富蘭克林探險”。1845年的這次航行沒能發現“西北航道”，沒能爲全球貿易開闢一條新路線，反而折磨得所有參與其中的人瘋癲失常、互食同類、慘死他鄉。但是人們幾乎不知道它對歐洲航海活動還有積極作用。如果沒有約翰·富蘭克林這次倒黴的出行，我們可能永遠沒機會參觀北極和南極地區。
確信富蘭克林和他的船員回不來後，英國政府和富蘭克林的妻子各自出資搜尋了五六次。年復一年，離開的船隻每次從加拿大冰冷的水域回來時，都額外帶回來一些新發現。其中一隻船繪製了整個新發現的加拿大沿岸地區，另一隻發現了傳說中的“西北航道”——加拿大北部連接太平洋和大西洋的水道。其他人還向因紐特原住民學會了救生技巧，這項技能是後來探索極地地區所必不可少的。他們還學會了如何使用雪橇、如何打獵，不用再從歐洲攜帶笨重的物資。簡言之，他們學會了如何在極地極端的環境裏生存，爲將來影響世界的探索打開了方便之門。
7 核事故促進野生動物保護
根據不同的年紀，“核事故”這個詞可能會讓你聯想到這兩個地名之一：切爾諾貝利或者福島。這兩次聞之色變的悲劇咬噬着兩國人民的靈魂。兩個核電站都將大量放射物傾倒在自然環境中，而放射物的危害將持續幾十年。它們也都奮力保護當地野生動物。
聽起來很瘋狂，但實際上放射性的荒地有益於除人以外的動物。福島核事故讓藍鰭金槍魚體內帶有銫元素，科學家能通過銫精確追蹤它們，幫助自然保護者保護這些數量急劇減少的物種。切爾諾貝利核事故的影響甚至更具戲劇性。這個小鎮被人們拋棄後，只剩下那些受放射性元素影響而發生基因突變的動物;後來烏克蘭一些極度瀕危的動物回到此地並安了家。這個地區如今被視爲一處意外的動物聖地，野生動物數量上升的幅度之大是幾十年罕見的。
6 一次危險的旅行卻引發了植物學的革命
澳大利亞的讀者們應該知道這兩個名字：伯克(Burke)和威爾斯(Wills)。他們兩位是維多利亞時期無能的探險者，曾帶領大家穿越澳大利亞內陸，而這次悲哀的旅行不僅一無所得，還幾乎要了所有人的命。現在他們的探索在人們看來不過是一場災難——除了他們的醫生收集了一些標本，而這些標本日後引起了植物學的革命。
1860年，人們對澳大利亞的植被所知甚少。這一切都因伯克和威爾斯的探索而改變。他們的醫生赫曼恩·貝克勒(Hermann Beckler)碰巧十分愛好植物學，儘可能採集一路所見植物的標本。同年十月退休以後——就在這次恐怖的探索之行快到盡頭時——他已經收集了將近500幅標本，其中45幅是科學界尚不知曉的物種。這是澳大利亞在植物學的一次重大成就。即使150年後，貝克勒的許多標本仍記錄在案，自最初至現在仍在使用。
5 推動經濟發展的地震
1964年，一場威力無比的地震將阿拉斯加大部分地區夷爲平地，導致139人遇難，造成的財產損失達千百萬美元。人們幾乎無法擺脫這次震驚世人的自然災害的陰影……它或許也可以讓這裏的經濟藉此騰飛。
地震發生後5年，分析家霍華德·昆勒蘇斯爾(Howard Kunreuther)和道格拉斯·達斯(Douglas Dacy)發表了一篇關於災難的經濟分析及其後續重建工作的文章。他們發現，投入災區的大量資金、鉅額政府貸款、重建項目等讓短期經濟直衝雲霄。他們甚至做出一個不怎麼有人情味的結論：許多阿拉斯加人震後變富裕了。
讓人驚訝的是，這並不是個例。地震還推動洛杉磯走出經濟低谷，爲中國年均經濟增長做出了貢獻。顯然，這不足以彌補災區人們所受的折磨和失去親人的痛苦，但卻可以證明即使最哀傷的悲劇也可以帶來些許(儘管細微)的安慰。
4 南極悲劇改變了科學
1912年，羅伯特·法爾肯·司各特(Robert Falcon Scott)出發去往南極，爲英國佔領土地。接踵而至的卻純粹是一幕悲劇。司各特和他的隊伍趕到南極時，挪威人已搶先一步到達。他們花了一天時間收集岩石樣本，隨後便被暴風雪困住，12個小時之後全部遇難。簡而言之，這次探索的失敗在各個方面極具警戒意義，除了對重新定義科學分支的貢獻以外。
當救援隊在他們最後休息的地方挖到司各特和他的隊員們時，他們還發現了幾口袋岩石樣本。據分析，其中一塊岩石是舌羊齒蕨(Glossopteris)的化石。這正好證明以前大陸是相連的一塊整體。
明白了吧，1912年時人們對大陸漂移還沒有感性認識。而這塊化石在最不可能出現的遙遠的南極大陸現身了，與在印度、非洲和澳大利亞的標本一致。這一夜讓“大陸漂移”從假說成爲大衆接受的科學，爲現代板塊構造學鋪平了道路。
3 大火卻創造了現代大都市
我們都聽說過芝加哥大火。這場1871年的火災將城市中心區域燒得一乾二淨，讓三分之一的人口無家可歸，一舉成爲美國史上最悲慘的災難。但有一種觀點認爲恰好是這場大火讓這座破敗的小城搖身變爲眼前的大都市。
發生火災之前，芝加哥是一個活躍而混亂、擁擠而不合常規的城市，有334000名居民。這場大火改變了這個世界。滿目瘡痍的城市需要重建，這也是建造一個更好的新芝加哥的機會。一個適合現代大都會的新的重建項目通過了;著名的地標性摩天大樓拔地而起，聞名遐邇的湖邊地帶也建成了。根據《芝加哥論壇報》，這場大火放鬆了這座城市對移民的緊張態度，成千上萬異地的同胞涌入城市，幫助他們進行重建，最終留了下來。若沒有這場大火，美國第三大人口城市極可能還只是一處窮鄉僻壤。
2 暴亂卻產生了“非異性戀者權利”
現代社會中，大部分人都明白歧視“性取向”特別的人是不對的。但事情通常不那麼簡單。回到1969年，那時的同性戀面對各種難堪，無論是捱打還是監禁。後來，一場近乎絕望的暴亂持續了三天，這種狀況隨之改變。
那年6月28日，警察突擊檢查石牆旅店(the Stonewall Inn)——他們懷疑這裏是曼哈頓同性戀常去的酒吧。類似的突襲全城每個月有幾十次，這不過是其中之一。但這次情況截然不同，人們被徹底激怒了。
當地居民首先是拒絕離開，藉助防護向警察投擲酒瓶，還縱火泄憤，最後引發了全城暴動。格林尼治村(Greenwich Village)燒了整整三天。財產遭到破壞，身體受到傷害，還有幾十人被捕。而非異性戀者權利的概念也應運而生。“同性戀解放陣線”隨即成立，其餘發生的事你都知道了。
1 大轟炸創造了一個福利國家
二十世紀四十年代早期，納粹德國空軍對英國發動了臭名昭著的行動——“炸飛一切”。在大約九個月時間裏，幾千噸炸彈被投放到英國城市裏，死傷4000人，很多城鎮毀於一旦。這場恐怖襲擊讓人神經麻木，這樣的悲劇毫無意義——這間接引導了英國戰後創造福利國家的政策。
面對德軍閃電戰的威脅，英國政府必須保障人民的基本生活——尤其是在戰爭中倍受摧殘的倫敦。於是“全面福利國家”首次出現在這個國家的歷史上。政府補貼的育兒院白天向母親們開放，而她們正在爲戰爭和防禦貢獻力量。政府還制定了一項集中住房的政策，以幫助被戰爭奪去一切的人。政府還控制了藥物及救護資源的分配，這是英國效率極高的現代醫療系統的前身。這些措施很受歡迎，讓支持施行福利政策的工黨在1945年選舉中大獲全勝，造就了英國現行的福利系統——絕大部分英國人的生活因此變得愉快。
