漢元帝劉奭這人吃喝玩樂，邪門歪道，但他比較聰明，對人比較有認識，尤其擅長研究女人，他主要的三個女人各有特點：皇后王政君溫良持重，馮昭儀馮媛勇敢俊俏，傅昭儀傅瑤才略過人，後來這三位女士的後人都當了皇帝。
傅瑤是河內郡溫縣人，她幼年喪父，母親改嫁魏郡鄭翁，傅瑤跟隨來到鄭家。說實在話，傅瑤的地位比較尷尬，長得也其貌不揚，但她思維敏捷，精明強幹，堅信事在人爲，堅信人定勝天。傅瑤年少進宮，成了上官太后的侍女，人們發現她在夜裏站樁打坐，別人也不知道她在練什麼，實際上她練的是女人第一絕技——媚功，也叫媚術。可惜漢宣帝當權，對後宮管理非常嚴格，傅瑤又是伺候上官太后，連個男人的面兒都見不着，一身的硬功夫根本沒處用。
此時漢元帝劉奭剛剛當了太子，傅瑤認爲有機可乘，她出錢託人把她送進了太子宮。劉奭這人對女人很有感覺，他立刻臨幸了傅瑤，不試不知道，一試忘不掉，那的確是非同尋常的感覺。傅瑤立刻被封爲良娣，這是太子房中第二等女人的職稱，第一等是太子妃，此時的太子妃是王政君。
漢宣帝死後，太子劉奭繼位，這就是漢元帝，太子妃王政君順利當了皇后，傅瑤也成了婕妤。傅瑤的辦事能力突顯出來了，她口齒伶俐，爲人仗義，體恤下情，做事果斷，深得漢元帝寵愛，生了一子一女，兒子是定陶王劉康，女兒是平都公主。
皇后王政君非常賢惠，氣質高貴，生了太子劉驁。但王皇后身上沒功夫，漢元帝和她在一起感覺沒意思，基本上不去王皇后那裏。太子劉驁不太聰明，喜好喝酒，喜好女人，也不大會說話，更不會討人喜歡，漢元帝對太子相當不滿。傅瑤認爲機會難得，一方面認真伺候漢元帝，一方面讓兒子劉康在漢元帝面前展示才華劉康很聰明，喜好音律，和漢元帝有共同愛好，漢元帝對劉康非常欣賞。傅瑤認爲形勢一片大好。
就在此時出了一個事。一次漢元帝帶着嬪妃們觀看動物表演，一隻巨熊爬出了圍欄，朝着看臺走來，嬪妃們都被嚇跑了，連傅瑤也跑了，可是馮婕妤馮媛站在了巨熊和漢元帝之間，巨熊在馮媛面前停住了，衛士們衝上來殺掉了巨熊，有驚無險。漢元帝看到馮媛的勇敢唏噓不已，傅瑤深自愧悔，埋怨自己一時怯懦。漢元帝爲了表彰馮媛和傅瑤，專門給後宮女子增加了一個僅次於皇后的職稱，這就是昭儀，也就是昭儀天下的意思。
傅昭儀沒有泄氣，她繼續努力工作，爭取能夠讓兒子當上太子，但是直到漢元帝死，她仍然是昭儀，她的兒子仍然是定陶王。那年太子劉驁即位，這就是漢成帝，皇后王政君被尊爲皇太后，一天之內王政君的五個兄弟全部封侯。傅昭儀僅僅被賜號定陶太后，和兒子一起踏上了去自己的封邑的路。
傅太后坐在車上，一邊走一邊想，自己爲什麼就失敗了呢?定陶國山清水秀，林木茂密，有山不高，有水不深，黃雀鳴晨破曉霧，杜鵑啼淚伴晚霞。傅太后突然想明白了，漢元帝從來就沒想過要廢掉王政君這個皇后，王政君溫良持重，當皇太后再合適不過了，馮媛長得漂亮，但性子急、脾氣暴，不適合當皇太后，自己牀上功夫厲害，當皇太后更沒用，所有的不滿其實都是表演，都是爲了讓她懷揣希望，讓她全力以赴給他帶來超值享受。
傅太后越想越生氣，漢元帝做事也太不仗義了，自己扭腰送胯，提肛收腹，上去下來，把他伺候得舒舒服服，一干就將近二十年，居然都是上當受騙，人生在世有幾個二十年啊?難怪漢元帝不讓馮媛的哥哥當御史大夫，因爲那是給王政君家的人留着的，當時自己還納悶爲什麼馮媛一點不生氣，看來馮媛早就知道這個結果，漢元帝已經和她說了，瞞着的人就一個，那就是我傅瑤，這實在是太欺負人了。想到這裏，傅太后拳打下水道，腳踹房頂樑，非出出這口氣不可!
十年後，定陶王劉康死了，年幼的兒子劉欣成了定陶王。傅太后發現這個孩子非常聰明，她又重新燃起了希望。傅太后親自動手撫養這個孩子，同時密切注視着長安城未央宮的情況。王政君的兒子漢成帝劉驁沒有接班人，馮媛的兒子中山王劉興是漢成帝的弟弟，傅太后撫養的定陶王劉欣是漢成帝的侄子。傅太后傾其所有，重金賄賂漢成帝的舅舅驃騎將軍王根和皇后趙飛燕，漢成帝也發現定陶王劉欣聰明有禮，於是把劉欣立爲了太子。傅太后滿懷希望，把自己的侄女嫁給了太子劉欣。
漢成帝死後，劉欣繼位，這就是漢哀帝。此後漢哀帝祖母的傅氏外戚、漢哀帝母親的丁氏外戚開始爭奪權力，與原來漢成帝母親的王氏外戚發生激烈矛盾。太后王政君做得相當好，她從西漢王朝的大局出發，讓王莽等人辭職，避讓傅氏外戚，此舉爲王政君和王氏家族贏得了很大聲譽。
傅太后一看大權在握，她迫不及待地要實現自己的夢想，那就是和王政君平起平坐。漢哀帝要求給傅太后上尊號，殺了數位大臣後，勉強尊傅太后爲定陶恭皇太后。傅太后不滿意，還要再上尊號，這次連她的侄子傅喜都不同意，最後傅喜被免職，尊傅太后爲皇太太后，與王政君的太皇太后齊名。一時間在西漢的後宮出現了四個太后，太皇太后王政君，皇太后趙飛燕，皇太太后傅瑤，還有漢哀帝的母親帝太后丁氏，她們都各有屬官，配備了相關的辦公機構。
傅太后志得意滿，當面稱王太后爲“嫗”。一天她突然想起了老對頭馮媛，當初正是她“當熊”把自己弄得灰頭土臉，漢元帝騙自己，已經死了，可馮媛還活着。此時馮媛是中山王太后，清心自守，啥事沒有，傅太后想找把柄找不着。功夫不負有心人，可巧一個瘋子告發馮太后罵了漢哀帝和傅太后，以此爲藉口，對馮太后身邊的人嚴刑拷問，打死幾十人仍然沒有結果。審訊的人提到了當年“當熊”的事，馮太后明白了，這是衝自己來的，她自殺而死，馮家十多人死難，傅太后的確出了一口氣。西漢的朝綱還是比較有正氣的，大臣們紛紛譴責此事，傅太后人心大失。
此時一個意想不到的事情發生了。漢哀帝的皇后是傅太后的侄女，當初是她一手促成的這場婚姻，這時傅皇后告訴傅太后漢哀帝寵愛董賢，是同性戀。開始傅太后還不信，以爲是侄女功夫不到，後來一調查才知道情況非常嚴重，漢哀帝根本不和傅皇后同牀，每天只和董賢在一起。傅太后當然知道男人和男人整不出孩子來，她找來漢哀帝的母親丁氏，娘兩個輪流看着漢哀帝，想把基佬掰直了。傅太后一生相信事在人爲，一生沒有停止奮鬥，到了晚年她居然要把同性戀扳過來。要知道同性戀是性取向異常，先天性的，DNA和常人不一樣，藥物治療和心理治療都沒有用，時至今日也沒有改變同性戀性取向的成功案例。傅太后陷入了一場不可能打贏的戰爭中。
如果漢哀帝沒有子嗣，日後就會由別的劉姓子孫即位，漢室江山不會改變，但傅氏外戚和丁氏外戚的權勢百分之百會得而復失，傅太后的所作所爲也會被重新評價，她的一世英名將會付之東流，傅太后和丁氏感到非常焦慮。首先是丁氏支持不住了，一病嗚呼，接着傅太后也挺不住了，她對漢哀帝實在是無可奈何，長嘆一聲，死不瞑目，傅皇后知道頂樑柱倒了，放聲大哭。祖母和母親都死了，漢哀帝大天露面了，和董賢大幹快上，兩年不到一命歸西。
太皇太后王政君重新掌握了政權，具體事務交給王莽。王莽把傅太后和丁氏挖墳掘墓，結果傅太后的墳中發生塌方，死了數百人，丁氏的墓中發生大火，陪葬品全部被燒。
