現代社會，經商是常事。我國古代是農業社會，經商的人並不多。不過，也有例外，比如陶朱公范蠡等，甚至東漢的開國皇帝劉秀，早年也做生意。
劉秀經商是爲了賺取學費，有點勤工儉學的性質。漢代皇帝中，劉秀是比較好學的一個。他小時候入過私塾，年紀稍長便離家到長安求學。長安是當時最大的城市，消費高;讀書要繳納一定的學雜費，所以不久他經濟上就吃不消了。他的窘況，史書說“資用乏”。學費、生活費都沒有着落，求學已經難以爲繼。這時候，劉秀想到了做生意。
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《東觀漢記》記載，他一開始乾的是合夥生意，“與同舍生韓子合錢買驢，令從者僦。”“僦”是“租賃”的意思。與同窗好友湊錢買了一批驢，然後租出去。劉秀租賃毛驢的收益還不錯，“以給諸公費”，收入可以滿足基本生活、學習需要了。
劉秀做生意似乎是把好手，在長安，他不止做租賃毛驢的生意，而是多種經營。其中一個行當就是“買蜜合藥”，即製作中藥丸，兜售或者轉手批發給藥商。
1972年，在甘肅武威出土了一批東漢早期的醫簡，裏面就記錄有“買蜜合藥”的內容，如“和密(蜜)大如櫻桃”、“合丸以密(蜜)大如彈丸”。這說明當時以蜜和藥已經非常普遍。
