梁武帝生活儉樸，“日止一食，膳無鮮腴，惟豆羹糲食而已……身衣布衣”。在他的影響下，朝中出現了一些清官，如宰相範雲、徐勉等。但是，樑朝卻沒因梁武帝和他身邊極少數人的清廉垂範而保持住清新的社會風氣，國家反而越來越腐敗，到處都是貪官污吏。
這是什麼原因呢?
其實，責任在梁武帝身上，他過於相信自己的清廉，不容他人對其清廉形象懷疑和質詢，甚至反感有人揭露官場的種種腐敗，彷彿指摘官吏的貪贓枉法就是對他清廉形象的嘲譏。
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大臣賀琛對貪官污吏深惡痛絕，害怕建立才幾十年的國家斷送在這些腐敗分子手上，於是上書梁武帝，列舉了一些確實存在的腐敗現象：官吏窮奢極欲，浪費嚴重;權臣百官作威作福，陷害好人。梁武帝大怒，將賀琛狠狠地訓斥了一頓，對他上奏的內容一一進行反駁，並要賀琛“終須出其事，不得空作漫說”，否則就是無中生有，無端生事，“若不具列，則是欺罔朝廷，空示頰舌”!
對於個人的清廉作風，梁武帝更是敏感有加，他質問賀琛道：你說“守宰貪殘，皆由滋味過度”，矛頭指向朝廷，我可沒有此事，我早就不允許宰殺牲禽了，餐餐吃的是蔬菜。我除了參加公宴，決不私自公款吃喝，甚至連宮人也不吃國家糧食。我已經多年不與女人同屋睡覺了，我的居處不過一牀之地，從來不讓雕飾之物入宮，這是大家都知道的。我不喜歡喝酒，也不愛聽音樂，朝中沒搞過什麼奏樂曲宴，這一點大臣們也都知道。我經常一天只吃一餐飯，工作不分晝夜，以前我的腰腹超過十圍，當上皇帝后直到今日，已瘦削到二尺多一點……
