“守宮”一詞本指壁虎。因爲壁虎一般在房屋內棲息，古代稱房屋爲“宮”，所以，常在室內的壁虎自然就被稱爲“守宮”。
“守宮砂”據說是一種鑑定女子貞潔的標誌。據晉朝的《博物志》記載，壁虎“以器養之，食以硃砂，體盡赤，所食滿七斤，治擣萬杵，點女人肢體，終身不滅，唯房室事則滅，故號守宮。”其意思是：用硃砂餵養壁虎，壁虎會全身變紅。在吃過七斤硃砂後，再把壁虎搗碎，將處女的手臂上點上這種壁虎的血，會留下一個不褪色的紅點，只有在與男子行房事之後，紅點纔會漸漸消失，這便是“守宮砂”。
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這種說法流傳開來之後，以訛傳訛。唐朝著名詩人李賀寫詩道：燭火高懸照紗空，花房夜搗紅守宮。特別是到了在宋代，守宮砂隨着理學的興起而得到推廣。在武俠小說《神鵰俠侶》中，小龍女的手臂上本來有一個“守宮砂”，但在她被道士尹志平強暴後失去童貞，守宮砂也就沒有了。
然而，這種傳說根本沒有任何科學依據，純屬無稽之談。重訂《唐本草》的右監門長史蘇恭也曾說：“守宮又名蠍虎，以其常在屋壁，故名守宮，亦名壁宮。飼朱點婦人，謬說也。”其實，把守宮砂當作鑑定處女的方法純屬後人誤解，它應該是當時一些守身如玉的女子發誓終生不嫁的標誌。
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守宮砂並非紋身，紅點一經水洗便會褪去，如同每天描眉一樣，女子必須每天一點。若是違背自己的誓言，與男子發生了關係，那麼自然就不再點守宮砂，守宮砂自然就從她的臂上消失了。大概因爲這樣，人們纔會誤認爲守宮砂就是處女的標誌，於是，壁虎的“守宮”之名得自“守宮砂”的誤解就產生了。
現在用守宮砂來檢驗女子的貞操已不多見，但新婚之際男子卻常常注意女子是否流紅，以說明處女膜是否破裂，來驗證女子的貞操。
