生辰八字簡稱八字，是指一個人出生的年月日時，每個時間都用天干地支的兩字表示，一共八個字。八字在中國民俗信仰中佔有重要地位，古代中國十分注重根據一個人的八字來推算這人一生命運的發展。
以今天的科學眼光來看，根據生辰八字來預測人一生的命運，這是徹頭徹尾的迷信。可是在古代中國，生辰八字的迷信往往在偶然中決定了歷史之車的走向。乾隆的八字即是如此。
康熙六十一年，康熙皇帝即將步入人生的最後階段，在這一年的春天，康熙和他12歲的皇孫弘曆，也就是後來的乾隆皇帝，在圓明園首次見面了。爺孫倆此時才第一次見面在當時並不奇怪，因爲這個爺爺有97個孫子，他一輩子都沒能見過所有的孫子。
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12歲的弘曆身材頎長，容貌清秀，一舉一動既敏捷得體，又不慌不忙，給年老的康熙留下樂深刻的印象。直到回去後，康熙還是念念不忘這個孫子。過了幾天，老皇帝派人命四阿哥胤禛寫下弘曆的生辰八字，給皇帝親閱。
弘曆的生辰八字是什麼呢?1929年，故宮博物院文獻館首批公佈的內閣大庫檔案中，有乾隆生辰八字及康熙六十一年時人批語。內容如下：
辛卯(康熙五十年)
丁酉(八月)
庚午(十三日)
丙子(子時)
批語爲：庚金生於仲秋，陽刃之格，金遇旺鄉，重重帶劫，用火爲奇最美，時乾透煞，乃爲火焰秋金，鑄作劍鋒之器。格局清奇，生成富貴福祿天然。地支子、午、卯、酉，身居沐浴，最喜逢衝，又美傷官，駕煞反成大格。
中國古代的命相之理，有一套固定的推算方法。按命相理論，乾隆的八字，天干庚辛丙丁，火煉秋金，是天賦甚厚的強勢命造，術語稱爲“身旺”;地支子午卯酉，局全四正，男命得之，爲駟馬乘風，主大富貴。
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具體的八字理論一般人也不懂，用大白話說就是這個生辰八字是千年一遇的絕佳八字。這個八字的人一生都是富貴命，不但聰明出衆，爲人仁孝，而且文武雙全。幼歲會有一定的小災，但並不妨礙。到十六歲就得大運，身體健康，諸事順心，娶老婆是最賢最能，兒女極多子，還很長壽!
康熙見了弘曆的八字大驚，因爲這個孫兒的命太好了，於是他幾天後再次駕臨圓明園，見了弘曆，並宣佈了一個不同尋常的決定：要將弘曆帶回宮中養育。也許正是這與衆不同的八字讓康熙做出了將弘曆養育宮中的決定，進而因爲這個孫兒的命好，深得他的喜愛，最後才考慮將皇位傳給弘曆的父親四阿哥胤禛。這可能算是乾隆的八字在偶然中決定了歷史之車的前進方向。
