春秋戰國，風雲四起，百家爭鳴。逐漸雄起的秦國在除掉嫪毐、呂不韋勢力之後，開始着手一統六國之事，他的首要目標是韓國，不僅是因爲韓國此時最爲弱小，更重要的是嬴政想得到一個人——韓非。
韓非，戰國時期韓國的法家思想集大成者。出身韓國貴族，養尊處優，自幼便飽讀詩書，頗有才華。不過韓非有一個作爲謀士最大的缺陷——天生口吃。因而韓非說話時，經常心裏很明白，卻怎麼也表達不清楚，不免讓別人聽起來感覺沒有說服力。不過韓非文采很好，他以長補短，用文字來代替話語來傳播自己的思想。比如，他擅長想象，將道理寓於寓言故事之中，給人們以智慧的啓迪，爲我們所熟悉的寓言故事就包括自相矛盾、守株待兔、諱疾忌醫、濫竽充數等，這些都出自《韓非子》一書。戰國時期，韓非的文采除莊子外，可謂無人能敵。
韓非學成歸國，此時，韓國已成戰國七雄裏的末流之國，見此國運，韓非本欲爲自己一身才華尋找施展抱負之處，多次上書韓王，希望韓王可以採納自己“法、術、勢”相結合的法家治國理念，強大韓國。只可惜韓非是千里馬，韓王不是伯樂，韓非一腔熱血付諸東流。無奈之下，韓非埋下頭開始著書，先後完成《孤憤》《五蠹》《說難》《內外儲》《說林》等曠世名篇，共10萬餘字，遠超幾千字的《老子》、一萬字的《孔子》，堪稱前無古人後無來者。
俗話說，酒香不怕巷子深，很快，韓非的才能就名傳天下了。一日，秦王嬴政讀到韓非的著作，不由佩服地感嘆道：“嗟乎，寡人得見此人與之遊，死不恨矣!”這裏秦王頗有朝聞道夕死可矣的感覺。後秦王發動大軍攻打韓國，目的只有一個：讓韓王送韓非赴秦。韓非赴秦的前奏真實撼動天地，用一場戰爭爲他赴秦奠基調，其個人魅力可見一斑。韓非到秦國後，與嬴政兩人促膝長談，至夜深仍意猶未盡，後韓非逐漸開始被秦王重用。
然而，天才命坎，韓非的才能卻被其同班同學李斯所妒忌以致命運坎坷。李斯是楚國人，一名小吏出身。有一天，他發現廁所裏的老鼠瘦骨伶仃，見人就跑;而倉庫裏的老鼠肚皮圓鼓鼓，見人也不說躲，大搖大擺的，於是感慨“人之閒不肖，譬如鼠矣，在所自出耳”，遂起奮發之心。李斯政治感覺敏銳，早於韓非來到秦國，效力於嬴政，並提出破六國合縱之策略助嬴政一統天下。韓非來到秦國後，李斯看到秦王一天天對自己的同學越來越重視起來，不免心生妒意，好不容易爬這麼高的李斯對自己的同門師弟又敬重又畏懼，生怕他有一天比過自己，威脅自己如今在秦國的地位，於是陰謀詭計耍起來。
時值秦國欲意攻打韓國之時，韓非與李斯各執一詞。韓非主張存韓滅趙，而李斯主張首攻韓國。於是李斯向秦王進言：“大王要消滅其他國家，韓非是韓國貴族，雖然才華出衆，但他愛韓不愛秦也是人之常情。如果大王決定韓非不可用，千萬不能放他走，留着是後患，不如一除了之。”此時韓國是七雄末流，從韓國下手容易開局，秦王一想，聽信了李斯之言，將韓非下獄。可憐韓非天生口吃，空留一肚子辯解之詞說不出口，最終被李斯、姚賈害之。
