在湘西土家族苗族自治州古丈縣，有一個風景如畫的村落——高峯鄉李家洞村張家坨，如今這裏還保持着淳樸的民風。每一位來到此地的客人，除了看風景，也會帶着滿心的好奇去看望一位老人，她就是中國最後一位壓寨夫人——楊炳蓮。
92歲的楊炳蓮曾經是“湘西魔王”的老婆，也是當年湘西的壓寨夫人中唯一活着的。來訪的客人常看她坐在織布機前紡各色花布，因爲她的特殊身份，她織的布格外暢銷；她還經營着一家小麻將館，碰上三缺一，也會玩上一把。
老人如今兒孫滿堂，當地人幾乎忘記了她“壓寨夫人”的身份，只有被外人問起，才猛地一驚：“哦，對，她就是匪首張平的老婆。”
和很多壓寨夫人是被土匪強搶上山的經歷不同，楊炳蓮堅持說，她嫁給張平是有媒妁之言的，而且心甘情願。
楊炳蓮說，那時她很單純，根本不知道自己的丈夫在外是一個無惡不作的人。當上中隊長的張平，野心勃勃，爲非作歹。由於張平殘害百姓，危害地方，百姓紛紛向永順專署和沅陵專署告狀。1940年10月，他被撤去警察中隊長職務，帶着妻兒和幾名心腹回到了李家洞老巢。
1944年，張平當上了古丈自衛團副司令。楊炳蓮也真正過上了“太太生活”：“以前家裏只有做飯和收租的傭人，1944年開始，家裏傭人多了起來，連養鳥養狗都有專門的傭人。以前別人喊我楊氏，這一年起，別人喊我司令夫人或司令太太。”
1950年3月3日，張平的張家坨老巢被攻破。他帶着楊炳蓮和5男3女8個孩子到處逃竄。逃跑數月後，張平讓楊炳蓮帶着孩子回孃家或張家坨。半年後，張平被擊斃，當地的軍民將其梟首示衆，這樣的死後“待遇”在湘西剿匪的歷史上並不多見。28歲的楊炳蓮成了寡婦。
楊炳蓮對她後來的生活輕描淡寫：“區政府人員對我講，‘據羣衆反映，你爲人忠厚，從沒拿槍幹過壞事，還幫助過老百姓。政府對你寬大處理，放你回家，做一個自食其力的勞動者。
