對於咸豐帝，歷史上稱其爲最不該當皇帝的皇帝。他體弱多病，軟弱好色，無能避世。面對英法聯軍的槍炮轟炸，咸豐帝毫無反抗之力，在北京叫急，國土將失之時，咸豐帝唯一能做的就是帶着自己喜愛的妃子，逃離北京。等英法聯軍攻破北京，火燒圓明園之後，咸豐帝選擇的是妥協，他派恭親王奕炘和侵略軍談判，以割地賠款的代價求得議和。與各侵略國簽定了《天津條約》、《北京條約》、《璦琿條約》等不平等條約，迫使清政府進一步對外開放國門，並割讓了大片土地，使中國進一步淪爲半殖民地社會。而他自己卻一直龜縮不出，不敢反悔北京。
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另一方面，咸豐帝還沉迷於酒色之中。世人說過，咸豐帝一生有三大好：一是詩詞，二是美酒，三是女人。他剛登基後，便宣佈選擇秀女入宮，大名鼎鼎的慈禧太后，就是在他第一次下令選秀之時入的宮。入宮之後，憑藉咸豐帝的寵愛，一步一步登上高位，最後生下獨子，成就最高位。以後，他又幾次從滿、蒙兩族的官宦人家挑選秀女，並破除祖宗規制，選漢族秀女入宮。其中最受寵愛的是牡丹春、杏花春、武林春、海棠春四人，時人稱之爲“四春娘娘”，居於圓明園。 “據書中記載：奕詝置兵敗於不顧，攜妃嬪遊行園中，寄情於聲色既聊以自娛，又自我麻醉。”
咸豐帝是一個風花雪月的皇帝，還是極有才的，這一點從他寫的詩詞中便可以看出。
對於咸豐帝是個什麼樣的皇帝，有他人持不同看法。他們認爲咸豐帝雖然不及康乾兩帝，但至少比嘉慶和道光要好。“喻大華：咸豐在整頓吏治方面是個狠角色，處理官員的級別之高、力度之大比雍正還要厲害。喻大華：任賢擢才，洞觀肆應”，改變了清朝實行了二百多年的“重滿抑漢的國策。”
不在那個烽火時代的人，不好評價咸豐帝究竟是一個什麼樣的皇帝，但至少我們知道，他是一個極爲悲劇的皇帝。一上臺就遇見太平天國運動，這邊烽火未歇，那邊硝煙又起，英法聯軍聯合侵華。
我們看咸豐帝后宮，真正笑到最後的只有一人，那就是慈禧太后。慈禧太后葉赫拉拉氏，實際上地位並不高，她生父甚至是罪臣，但她是如何獲得咸豐帝的寵愛的呢?
最重要的是她長的漂亮，美貌無雙。咸豐帝是個風流皇帝，好女色，對於美人，咸豐帝自然不會吝嗇自己的寵愛。慈禧太后曾說：“入宮後，宮人以我美，鹹妒我，但皆爲我所制。”。《十葉野聞》則記載：“當文宗初幸慈禧之日，頗有惑溺之象，《長恨歌》中所謂‘春宵苦短日高起，從此君王不早朝’者，彷彿似之。”
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其次慈禧太后聰慧過人，且善解人意，是咸豐帝的一朵解語花。《滿清外史》記道：“少而慧黠。”《清稗類鈔》記道：“有機智，遇事輒先意承旨，深嬖之。”《慈禧外紀》記道：“以己之聰明智慧，遂蒙帝寵。”
三是懂得看人眼色行事，適時的給予自己的建議。《慈禧外紀》記載：“勸咸豐帝任用曾國藩，節制各師，借給湘軍糧餉，無有缺乏。曾國藩得以平定粵匪，慈禧之力也。”《慈福傳信錄》則說：“迨武漢再失，回捻交作，帝以焦憂致疾，遂頗倦勤，後窺狀漸思盜柄，時於上前道政事。”而在事情差不多的時候，“後(懿貴妃)亦斂跡”，馬上蟄伏起來。善觀風色的那拉氏，能相機行事，知道進退。
最後也是最重要的是，她爲咸豐帝生下了一個兒子。這是咸豐帝惟一的兒子，是爲載淳。母以子貴，那拉氏的地位得到了顯著提高。《清皇室四譜》：“六年三月生皇子，是爲穆宗。旋詔晉懿妃，十二月行冊封禮。七年十二月晉懿貴妃。”
正是這麼幾點必不可少的因素，使得慈禧太后披荊斬棘，一路獲得榮寵，榮升高位。
咸豐帝一生之中，擁有三位皇后和諸多嬪妃。三位皇后分別爲：孝德溫惠誠順慈莊恪慎徽懿恭天贊聖顯皇后?薩克達氏，孝貞慈安裕慶和敬誠靖儀天祚聖顯皇后?鈕祜祿氏，孝欽慈禧端佑康頤昭豫莊誠壽恭欽獻崇熙配天興聖顯皇后?葉赫納喇氏。嬪妃分別爲：莊靜皇貴妃他他拉氏，端恪皇貴妃佟佳氏，婉貴妃索綽絡氏，玫貴妃徐佳氏，璷妃，吉妃王氏，禧妃察哈喇氏，慶妃張氏，雲嬪武佳氏，容嬪伊爾根覺羅氏，璹嬪那拉氏，玉嬪那拉氏，玶常在伊爾根覺羅氏。以上的這些妃子，也只是登記在冊的，在他一生這麼多的女人中，哪個是他最愛的那個人之一呢?
最具盛名的就是莊靜皇貴妃，也就是麗妃。民間一直流傳着，咸豐帝最愛的便是這位他他拉氏。他他拉氏比咸豐帝小6歲，生於公元1837年，於咸豐元年入宮候選。莊靜皇貴妃選秀的時候，是和葉赫拉拉氏(也就是後來的慈禧太后)一起入的宮。兩人一同被選中，他他拉氏後來被封爲了麗貴人。
一起入宮，這使得兩個人有了特別的聯繫。在後來我們說到麗妃，也就是莊靜皇貴妃，時常與慈禧太后捆綁在一起。這二人一同入宮，先後晉位，一直平起平坐。看到這兒，大家可能已經腦補了一出宮斗大戲了。慈禧太后不是一個好相與的人，想來與她一直平起平坐的麗妃，應該是她後宮的大敵。在現今的電視劇中，以及文學作品中，有許多慈禧太后因爲咸豐帝寵愛麗妃，嫉妒成性，而加害麗妃的畫面。
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但實際上事實並不是如此，麗妃身體虛弱，常常生病，根本不可能給慈禧太后構成威脅，因此慈禧太后實際上與麗妃關係很好。
咸豐皇帝的後代很少，只有1個女兒和2個兒子，他唯一的女兒就是由莊靜皇貴妃所生。咸豐皇帝的女兒出生的年份是1855年，那時莊靜皇貴妃18歲，她誕下了咸豐皇帝第一個也是唯一的一個女兒後令咸豐皇帝很開心，封她爲麗妃。
1890年的時候，虛弱的麗妃去世，她的去世給了咸豐帝很大的打擊。她去世後依照祖制，被埋葬於定陵妃園寢，在園中也有其他的妃子，但是她的位置最尊貴，由此可以看出咸豐皇帝對她的喜愛程度。
另一種說法，則是慈安太后纔是咸豐帝最愛的女人。咸豐帝去世之前，專門給慈安太后留下後路。因爲他知道慈禧太后的心機，生怕慈禧太后憑藉兒子，挾天子以令諸侯，對慈安太后不利。臨死之前囑咐他，一定要好好保存這一諭旨，在慈禧太后對其有威脅的時候，拿出來。可惜的是慈安太后在慈禧太后的假面下，選擇了相信她，放鬆了警惕。甚至到最後的時候，還銷燬了那道諭旨。這之後不久慈安太后就不久於人世了，這也使得後世之人，一直猜測慈安太后之死，是慈禧太后的陰謀。
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傳聞咸豐帝是一個瘸子，走路都不平穩。所以他上位之後，便要求大臣們上朝之後，每日先走。等大臣們都走了之後，他才離開。可是有一次他着急，忘了這麼一件事，搶先大臣離開，這個祕密才得以被世人所知。
對於咸豐帝是否是一個昏君，不在那一個時代的人，雖然沒有資格評價。但是隻從史料中，可以知道，至少咸豐帝的所作所爲的確擔得起昏君之名。面對太平天國起義和英法聯軍的入侵，咸豐帝軟弱無能，最終和外國列強簽訂了一系列喪權辱國的條約。同時沉迷女色，沒有一國之君的姿態。雖然不知道他是有心無力還是無心也無力，至少他表現的就是一個昏君的姿態。
