所謂太后，就是前一位皇帝的皇后，前一位皇帝去世後，這位前皇后自然升格爲太后。所以，太后都是寡婦。雖然她與新一代皇帝在輩分上是母子關係，但也未必有血緣。不過依據清朝宗法禮制，皇帝即使與太后沒有血緣關係，也要對這位母親畢恭畢敬。
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清朝道光皇帝的宮闈生活中，孝和睿皇太后不是道光皇帝的親媽，卻扮演着勝似親媽的極其重要的角色。
道光帝與孝和睿皇太后不是血緣上的母子，孝和睿皇太后僅比道光帝大6歲，而是宗法等級上的母子關係。
嘉慶帝的皇后是道光的生母孝淑睿皇后，但這位皇后福薄命淺，僅僅當了兩年就駕鶴西去，而嘉慶帝的貴妃孝和睿則步步高昇，到嘉慶六年成爲皇后，在嘉慶帝逝世後自然升格爲皇太后。
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她雖不是道光的生母，但備享尊榮，道光幾十年如一日地對其謹守孝道，言聽計從。
嘉慶二十五年，也就是1820年，嘉慶帝猝死承德。這時?寧也在承德，雖然其爲皇太子已是公開的祕密，但由於找不到嘉慶帝的立儲密旨，羣臣也不敢貿然擁立。在一籌莫展之際，孝和睿皇后自北京傳懿旨命?寧即位，指示：“恐倉猝之中，大行皇帝未及明諭，而皇次子秉性謙沖，素所深知，爲此特降懿旨，傳諭留京王大臣馳寄皇次子，即正尊位。”
孝和睿皇后能主持局面，擁護?寧，對保證其順利登上皇帝寶座，實現政權的平穩過渡起了關鍵性的作用。
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而且，這位當時的皇后也有兩個已經成年的親生兒子，分別是嘉慶帝的三子與四子，也不能說沒有入承大統的資格，但她主持公道，母儀天下，這份胸襟、氣度和情分實在難得。假如孝淑睿皇后地下有知，對這位當年居於其下的側福晉當刮目相看。
