楚平王給自己的寵臣費無忌一個公費出國的美差，到秦國爲太子建迎娶新娘，以結秦楚之好。這個秦國公主長得忒迷人，讓楚平王心旌搖曳、神魂顛倒。費無忌看在眼裏，急在心上，做了個順水人情，把秦國公主送給楚平王睡了。公公睡兒媳，在春秋諸王裏還真不新鮮。但名聲也不好聽，叫扒灰。費無忌把一個秦國陪嫁丫頭塞給太子建頂缸，一個蘿蔔頂一個坑。一個跨國婚姻解決了父子倆的問題。
伍奢是王儲太子建的老師，就是太傅，他爲人耿介。楚平王給太子戴了頂綠帽子，伍奢面子無光，發了幾句牢騷。楚平王火了：天下女子皆可我妻，你管得着嗎！
伍奢被雙規了，楚平王還餘怒未消。費無忌獻計：做了他乾淨！但他的兒子伍尚、伍子胥非等閒之輩，不能留下後患，免得他們破壞楚國安定團結的大好局面。費無忌藉機剪除異己，和處置新娘的手法一樣，一箭雙鵰。
楚平王耍了點兒小聰明，令伍奢給兒子們寫信，叫他們來郢都，寡人要給他們封官加爵。伍奢明知是計，但爲人臣子，死亦盡忠。免得伍子胥鬧將起來，也是伍氏的罪過呀。
接到老父的雞毛信，哥哥伍尚說父命如山，趕緊回去！弟弟伍子胥說明擺着的陷阱，你回去老爹死的更快。哥倆分道揚鑣，伍尚急如星火地趕到郢都，和父親一起被腰斬。
楚平王知道伍子胥的文韜武略，此子不除，遺禍無窮。他當機做出三項重要批示：一、全國張貼官司文榜，通緝伍子胥；二、派重兵加強邊境關卡，防止伍子胥出逃；三、派高手追殺伍子胥，活要見人死要見屍。
伍子胥晝伏夜行、忍飢挨餓。他先後到宋國、陳國、鄭國。這些小國都是楚國的附庸，互有遣返逃犯協定，哪個敢容留楚王的通緝犯？他只好去投奔吳國了。
伍子胥千曲百折，來到歷陽山下，前面不遠就是昭關了。昭關是一夫當關萬夫莫開的天然險隘。楚平王爲一個伍子胥，全國進入一級戰備狀態，派遣右司馬薳越加強昭關防務。讓國防部長守一個關，可謂牛刀殺雞。薳越不敢怠慢，過往行人嚴加盤查，一隻蒼蠅也要辨清公母。
伍子胥長得人高馬大，體態特徵特鮮明，闖關等於送死。活人不能被尿憋死，伍子胥在重巒疊嶂中攀爬獸徑鳥道。偷渡沒有成功，還差點兒摔成肉餅。一個採藥老人救了他的命。
採藥人仙風道骨，器宇軒昂，是大名鼎鼎扁鵲的弟子東皋公。春秋那時候遍地都是名人。
伍子胥在東皋公家住了七天。身上的傷被東皋公妙手回春，可心頭還是千瘡百孔啊，哪有閒心在風光秀麗的歷陽山休閒度假呢。東皋公安慰他：別急，我已有了過昭關的妙策，只等一個人做幫襯。
愁人凜夜長。伍子胥思念父兄，復仇之火燒得他倒海翻江。他忽然狐疑倍增，和老者素昧平生，莫非他要引官軍來抓我領賞？東方未白，伍子胥悄悄溜走，被起早採藥的東皋公撞見，大吃一驚，伍子胥一夜之間鬚髮皆白！悲憤催歲老！這就是伍子胥一夜白頭的故事。
等的人終於來了，是東皋公的朋友皇陠納。此人身長八尺，膀闊腰圓，虎目虯髯，活脫脫伍子胥第二！
昭關守軍把那些身材高大、濃眉大眼的過關漢子全拉到城門畫像前核對。皇陠納大搖大擺徑自走去，軍士大叫：抓伍子胥！皇陠納像一頭咆哮的雄獅，左衝右突，奮力掙扎。驚動了守將薳越，他知道伍子胥武藝高強，召喚軍漢把皇陠納圍得鐵桶似的。伍子胥破帽遮顏，乘亂溜出了昭關。
如驚弓之鳥，似漏網之魚，伍子胥一路瘋跑。一條大江攔住了去路。伍子胥知道東皋公馬上會營救皇陠納，追兵隨時可能到來。面對茫茫浩浩的江水，伍子胥仰天長嘆：老天真的要滅我伍氏嗎？
“我已經佈下天羅地網，逃跑的魚兒你往何方……”一漁夫駕着小舟捕魚。伍子胥在漁夫的幫助下渡過江去，頓覺飢腸轆轆。山野樵夫，江海漁家，向有扶危救困的美德。漁夫回茅舍爲伍子胥料理炊食。
左等右等不見漁人回來，伍子胥心生惶惑，莫非他要引官軍抓我？落難之人，草木皆兵。伍子胥鑽進蘆葦蕩。漁人回來不見了伍子胥，不敢呼叫，怕驚動了官家。他用漁歌召喚伍子胥：“我的魚飯噴噴香，落難的客子你去往何方？”
爲報答漁夫一渡一炊之恩，伍子胥解下佩劍相贈。那是楚莊王賜給祖父伍舉的寶劍，已傳三代，劍上有七顆寶石，價值百金。漁夫嘿然：“楚王有令，抓得伍子胥賜糧食五萬石，爵上大夫，寶劍比此若何？君子無劍不遊，它對壯士如生命，對我還不如一根魚竿。”伍子胥問漁夫尊姓大名。漁夫說我冒着殺頭的危險救你，難道企圖什麼報償嗎？
伍子胥慚愧，瀆褻了義重如山的老人。他深深一拜，就此訣別。行不多遠，伍子胥又折回來，囑咐漁夫：“若追兵過來，千萬不要泄漏我的去向。”老漁夫仰天長嘆：“我誠心誠意地救你，你卻始終疑惑於我。如果真的有追兵趕來，我不是百口難辯嗎？”
漁夫竹篙一點，小舟箭也似的射向江心，兩腳用力，搖搖晃晃，翻了個底朝天。漁夫把自己扣在船下，決絕地封口。伍子胥捶胸頓足，淚眼朦朧。
今天，武昌東北通灘門外，有解劍亭，是當年伍子胥解劍贈送漁夫故址。
“留得子胥豪氣在，三年必報楚王仇”。伍子胥千難萬險到吳國，輔佐闔閭富國強兵。又請來孫子幫忙，就是著有《孫子兵法》的那位齊國人孫武。伍子胥終於藉助外來勢力滅掉了自己的祖國——楚國。楚平王沒耐心等到伍子胥回來，已經死掉了。伍子胥沒能手刃楚平王，餘怒難消。他把臭哄哄的楚平王從墳墓裏拖出來，鄭重其事地暴打三百鞭。
仇恨，是世間殺傷力最強大的武器。伍子胥被瘋狂的復仇之火燒暈了頭，楚國人民由同情轉而憎惡。他犯了衆怒。
知子莫如父，伍奢深知伍子胥的秉性弱點，所以他寧可招來一塊兒問斬，也不想給楚國留下禍患。伍子胥智勇超羣，可惜氣量窄了點兒，他自己的結局也很悲慘，被吳王夫差賜死，此是後話。
滅楚之後，伍子胥親帥一旅之師伐鄭。在即將破城滅鄭之際，城內一男青年求見伍子胥。無任何說辭，只唱了一首漁歌，伍子胥立刻撤兵解圍。伍子胥終於有機會報答了漁夫的救命之恩。雖然他睚眥必報，但也恩怨分明。
