《史記·秦始皇本紀》記載始皇“追尊莊襄王爲太上皇”，《史記·高祖本紀》有“於是高祖乃尊太公爲太上皇”的文字。太上皇是皇帝父親的尊號，後特指把皇位讓給太子而自己退位的皇帝。後來唐高祖、唐睿宗、唐玄宗、宋高宗與清高宗等傳位於太子後，都稱爲太上皇;明英宗被俘虜後，其弟明景帝即位，次年英宗被放回，也稱太上皇，此爲特例。
無論怎麼說，從來沒有長輩何況是叔祖父稱自己的侄孫爲太上皇的，大概歷史上唯有西晉惠帝時這一例了。這隻能說明司馬倫爲了做皇帝，連最基本的人倫常識都不顧及了。史書評價爲“庸愚”“頑鄙無識”，即平庸愚蠢見識淺陋，這也包括了他的兒子們。當然西晉53年，帝王也好，皇族也好，少有俊彥，他們僅有的一點才識都用在瞭如何爭權奪利兄弟相殘上，八王之亂就發生在晉惠帝之時，而且長達16年，而晉惠帝在位就16年。
西晉四帝，依次是晉武帝司馬炎、晉惠帝司馬衷、晉懷帝司馬熾與晉愍帝司馬鄴。司馬炎在位26年，也曾勵精圖治過，但是卻未能和其他的開國之君一樣，制訂長遠的國策，或者說不能堅持，尤其是分封制的危害，讓晉從開始就註定走向了沒落。 到了晉惠帝時，矛盾激烈且禍亂頻仍。
先是楊駿(楊後的父親)當政，大量封爵來“求媚於衆”，他竟然代替皇帝下詔，“中外羣臣皆增位一等”，凡是參與武帝喪事的“增二等”，二千石以上的官員都封爲關中侯。由於他怯懦不果斷，最後被斬殺於馬廄。司馬亮上臺後，爲了取悅衆人，又封賞都將1081人爲侯。然後賈后誅殺司馬亮，廢黜並派人用藥杵椎殺太子司馬遹。
然後司馬倫在孫秀的謀劃下，誅殺賈謐、賈后等人之後，“文武官封侯者數千人”。司馬倫在301年正月讓晉惠帝禪位於己，大赦天下並改元建始，並尊晉惠帝——司馬倫的侄孫爲太上皇(司馬倫是晉武帝的叔父，晉武帝是晉惠帝的父皇;晉惠帝就是司馬倫的侄孫。)，然後又大封天下，“超階越次，不可勝紀;下至奴卒，亦加爵位。
每朝會，貂蟬盈坐，時人爲之諺曰‘貂不足，狗尾續’”。但不久三王起兵，司馬倫“大懼”，在大兵壓境之時，司馬倫與孫秀只是日夜祈禱，又讓巫師挑選作戰的好日子，甚至派人到嵩山穿着羽毛衣，假稱仙人王喬，“作書述(司馬)倫祚長久，欲以惑衆”。結果，皇帝做了百日左右就被誅殺。而這場內訌六十餘日，“戰鬥死者近十萬人”。
齊王司馬冏掌權，“驕奢擅權，大起府第，壞公私廬舍以百數，制與西宮同”，於是“中外失望”。後長沙王司馬乂與司馬冏大戰三日，羣臣死者“相枕”，最終司馬冏被殺。……
八王之亂，五胡亂華，開啓亂世模式，人民生活於水深火熱之中，痛苦從未離開。
