莫言無辜受誅戮，只緣帝王興起時——其實沒有幾個帝王是一時興起而殺人。
一般說來，宮廷殺人有三種情況：一種是遠古時期祭祀用的人殉和人牲，一種是按照王朝法制依法處死的人，還有一種就是在宮廷鬥爭中被殺的人。遠古時期的人牲和人殉出於無知的矇昧，宮廷按照法制處死有罪的人也無可厚非。但是，那些在宮廷鬥爭中殺人的事情就沒那麼簡單了，但是最令人髮指、最慘無人道的殺人方式卻也往往誕生於此。巍巍皇宮，九重之地，曾是多少人嚮往的地方。但是，又有誰知道就是在這金碧輝煌的繁華背後到底發生了多少父子相殘、手足相誅的人生慘劇呢。在中國幾千年的封建歷史中，在宮廷爭鬥中殺人的例子實在數不勝數，遠如秦朝李斯、趙高爲了擁立二世胡亥矯詔逼死太子扶蘇和大將蒙恬，又如唐太宗李世民玄武門伏兵誅殺手足謀奪皇位。與這二者相比，北齊皇帝高洋殺人的故事和西漢初年呂后處置戚夫人的手段，顯得更加的悲慘和驚心動魄。從宮廷達官貴人們的爭執到後宮萬千粉黛的算計與自相殘殺，表面上莊嚴恢弘的皇宮重地實在像一個無形的屠宰場。千百年來不知有多少人在宮廷的鬥爭中喪失了性命。
1、玩樂皇帝的殺人手段
說起皇帝殺人的故事，就不能不提到北齊的開國皇帝——高洋。高洋可以說是一個典型的瘋子型的暴君，一個荒淫暴戾的人間惡魔。高洋爲了一人的享樂，徵發30萬工匠在鄴下大興宮室，爲他修築了一座極其奢華的宮殿，此外還建起了大莊嚴寺等一批建築物。就在這些金碧輝煌的宮殿中，高洋肆行淫暴，不知做下了多少令人髮指的罪孽。
高洋平日在宮中，總是裙釵環立。高洋或是飲酒擊鼓、或是謳歌舞蹈，經常通宵達旦、日以繼夜地胡混亂鬧。他興致一來，就越發出格，散亂頭髮，拔刀張弓，狂歡不止。這還不夠，他又專門派人到各處徵集宮女，爲尋刺激，又命人砍來荊棘，紮成草馬，逼迫宮女們騎在上面，拖來拖去，看到她們被刺得鮮血灑地的痛苦模樣，便滿意地哈哈大笑，以此爲樂。
高洋也念佛，還常住甘露寺中，而他一去往往關起寺門，在裏面不知幹些什麼。有次他竟忽發“慈悲”，指令宦官去尋來2600個寡婦，由他主持配給他部下軍士，寡婦數目還缺三成，宦官就抓來有夫之婦冒充，弄得民怨沸騰。當他心血來潮時，不免要騎射演武，即使是這類活動，也不忘逼迫京城婦女悉數前往觀看，誰若不到，就軍法從事，而且一次折騰就長達七天。
有一次，他出遊市井，見到一個女子，便上前問道:“你覺得當今天子爲人如何?”那女子說:“癡癡癲癲，哪像天子!”他聽完這話，當即將那女子殺掉。而在宮中，凡遇到他不順眼的人，一律殺害，或是肢解軀體，再用火焚掉;或者投入河中沖走，不留屍骸，真是殘忍之極。
高洋有個寵妃姓薛，早先與清河王高嶽相好，後被高洋看中，強行將她迎入宮中。薛氏的妖媚之術，令高洋感到新鮮、刺激，他那三千宮娥頓時變得索然無味。薛氏極受寵幸，被封爲薛嬪。薛嬪有個姐姐，長相也很妖豔，高洋乾脆將她也弄進宮來，高洋與薛氏姐妹，有時一連數日不離牀榻。後來高洋探知薛嬪依舊與高嶽藕斷絲連，不禁大怒。便令人當着他的面，將薛嬪的姐姐活活鋸成八塊，接着又砍掉薛嬪的頭，將她的屍體亂刀剁碎;又把兩姐妹的血滲進酒裏，讓大臣共飲。他還叫樂師剔去薛嬪大腿的筋肉，用白森森的腿骨做成樂器。在每次殺人後的酒宴上，讓樂師用薛嬪腿骨做成的樂器彈奏“佳人再難得”的曲子，以示對薛嬪的“懷念”。
對於臣僚，高洋尤其喜怒無常。他看不慣大司農穆子容，就命令穆某脫去衣褲伏在地上，他則取箭來射，結果沒有射中，於是生氣地操起木棒，朝穆子容下身狠命一戳，這一戳徑直戳到下腹之內，大司農當場一命嗚呼。即便對他所倚重的大臣楊愔，興發時也會毫不顧惜地加以摧殘。楊愔肥胖，高洋給他取名楊大肚，還用馬鞭抽他背脊，抽得楊愔袍褂浸滿鮮血，接着又用小刀扎進楊愔腹中，宦官崔季舒在一旁看不過，故意用俳優的語言，像做戲一般地邊說“老小公子惡戲?”乘機將刀掣出。這樣整治以後，高洋還不甘心歇息，又叫人將楊愔活活裝進棺材，釘上鐵釘，用車運了出去，算作送喪遊戲。幸好楊愔命大，被人救起，才暫免一死。
高洋殺人，有時經常半點情由都沒有。有一次在晉陽時，他手握長矛，正找地方刺，忽見都督尉子耀站在一旁，便順手朝他戳去，尉子耀當場被刺死。又一次，在太光殿上，莫名其妙地召來都督穆嵩，然後下令將他按下鋸成兩段。還有一次，在開府暴顯家，只因爲喊得出當時在場的都督韓哲之名，便隨口一呼，當衆把他叫了出來，用刀砍成幾段才罷休。
高洋造下種種罪孽，典獄丞李典實在看不下去，便捨命仗義直諫，當着高洋的面指責他比桀紂還不如，要他改正。高洋哪肯聽諫，歇斯底里地命人將李典綁起來沉入水中。李典寧死不屈，過了好一陣，高洋又命人將他撈起來再問，李典仍然矢志不移。高洋無奈，再次命人將他沉入水中，就這樣沉了撈起再問，問了再沉，就是不能折服李典。高洋忽將口氣一變，狂笑道:“天下真有如此的癡人，我今天才相信古時候確實有龍逢和比干了。”說完，竟然下令給李典鬆綁，將他放了。衆臣正自詫異，誰知轉眼間高洋又召他上朝，裝出從諫如流的樣子，表彰李典忠心，可還沒等李典開口謝恩，就又下令將他拖出去腰斬了。
高洋是一個酒鬼，又是一個徹頭徹尾的殺人狂，他在金鑾殿上設有一口鍋和一把鋸，每逢喝醉了酒，必須殺人才能快樂;而他從早到晚都在喝醉，所以他必須從早到晚不停地殺人。宮女宦官和親信每天都有人慘死在他的盛怒之下，最後遂由司法部門把叛決死刑的囚犯，送到皇宮供高洋殺人時之用。後來殺的人太多，死囚不夠供應，就用拘留所里正在審訊中的被告充數，稱爲“供御囚”;不但送到皇宮，即使高洋出巡時，供御囚也跟在高洋的後面，只要三個月不死，即作無罪釋放。
高洋兇性發作時六親不認，他曾把母親婁太后坐的小矮凳推翻，使老太婆跌傷;還有一次威脅說要把母親嫁給鮮卑家奴。高洋到岳母家，一箭射中嶽母的面頰，吼叫說:“我喝醉了連親孃都不認識，你算什麼東西!”再把已滿臉流血的岳母打一百皮鞭。高洋把平日經常規勸他的兩個弟弟高浚和高渙囚在地窖鐵籠之中，高洋親自去看他們，縱聲高歌，命二人相和。二人既悲又懼，唱出歌聲，聲音顫抖。高洋聽了，不禁流下眼淚，然後提起鐵矛，向二人猛刺，衛士羣矛齊下，兩個弟弟霎時成了一團肉醬。高洋還把北魏帝國元姓皇族全部屠殺，嬰兒則被拋到空中，用鐵矛承接，一一刺穿。
當然歷史上的暴君可不止高洋這麼一個，像他這樣出類拔萃的暴君在魏晉南北朝實在太多，像苻生、石虎、劉駿、劉昱、蕭鸞個個都是殺人的能手。
2、呂后製造的人彘慘劇
在中國古代的歷史上並非只有皇帝才能做出變態殺人的慘劇來。比如西漢時期，高祖皇后呂后所製造的人彘慘劇，絕對不亞於任何一位殘暴皇帝的作爲。
高祖劉邦死後，惠帝軟弱，皇太后呂雉弄權。爲了穩固自己手中的權力，維護自己兒子的帝位，呂后使出各種手段打擊宮廷對手。高祖在世之時，戚夫人受寵，呂后懷恨在心，再加上劉邦駕崩之前曾經動議立戚夫人之子趙如意爲太子，則更加加劇了呂后對戚夫人母子的懷恨。
劉邦死後，呂后就開始四處活動起來，她偷偷地和自己的親信審食其商量要殺害功臣。她對審食其說:“朝廷中的大將，當年和高祖一樣，都是平民百姓，後來對着皇帝稱臣，現在又要他們來輔助年輕的皇帝，他們怎麼會甘心呢?我看不如把他們一個個除掉，也免得以後生些麻煩。”有人聽到這個消息以後，立即跑去告訴大將酈商。酈商對審食其說:“我聽說皇帝已經死去4天了，你們卻打算殺害功臣，這不是給天下製造危險嗎?陳平和灌嬰帶着10萬兵馬駐守在滎陽，樊噲和周勃率領20萬兵馬在平定燕代，如果他們聽說皇帝已經去世，朝廷又想殺害他們，那他們聯合起來造反不就壞事了嗎?”審食其把這話轉告呂后，呂后也覺得不能輕舉妄動，就把太子劉盈立爲皇帝，這就是漢惠帝。
漢惠帝劉盈剛滿17歲，他天生軟弱無能，身體又不太好，這樣呂后就實際掌握了朝中的大權。待地位鞏固後，呂后就讓人將戚夫人抓起來，囚禁在宮中的長巷——永巷內，這裏原先是囚禁犯罪的宮女的地方，押解了許多宮內的犯人，戚夫人在這裏受盡了犯人們的凌辱。但呂后並不滿足，她讓人剃光戚夫人的頭髮，用鐵鏈鎖住她的雙腳，又給她穿了一身破爛的衣服，關在一間潮溼陰暗破爛的屋子裏，讓她一天到晚舂米，舂不到一定數量的米，就不給飯吃。這時候，戚夫人和劉邦的兒子如意在趙國做諸侯王，戚夫人想到往昔，又想起兒子，非常傷心，就一邊舂米，一邊唱着哀歌:“子爲王，母爲虜。終日舂薄暮，常與死爲伍。相離三千里，當使誰告汝!”呂后聽到戚夫人的哀歌后，就把戚姬的兒子趙王如意從趙國封地上召到京城裏來，準備殺害他。
惠帝劉盈心地善良，聽說母親呂后把如意召來，知道母親想要對如意下毒手，他很可憐這個年幼無辜的弟弟，決心加以保護，於是乘趙王未入長安之前，揹着呂后到城外去迎接。他把趙王一直接回自己的宮室居住，起居飲食都在一起，呂后雖然痛恨如意，卻沒有機會對如意下手。一天，漢惠帝清早起來出去打獵，如意正在睡懶覺，惠帝就沒有忍心叫醒他。呂后終於找到了可乘之機，她立即就派人送去毒酒，把如意給毒死了。惠帝打獵回來一看，如意早已毒發身亡。
趙王已死，戚夫人失去了最後的靠山，呂后就讓人砍掉戚夫人的手和腳，挖掉眼珠，弄聾耳朵，又灌了啞藥，把她叫做“人彘”，放在廁所裏面。過了幾天，呂后又叫漢惠帝來看。惠帝從未聽說過“人彘”，覺得很新鮮，便跟着太監去看。太監打開廁門，指示惠帝說:“廁內就是‘人彘’。”惠帝向廁內一望，看見是一個人身，既無兩手，又無兩足，眼內又無眼珠，只剩了兩個血肉模糊的窟窿，身子還稍能活動，一張嘴開得甚大，卻說不出一句話。惠帝又驚又怕，不由地縮轉身軀，問宮監這是什麼東西?宮監說出戚夫人三字。惠帝大哭起來，回去後大病一場，臥牀歲餘不能起。他派人對太后說:“人彘之事，非人所爲。戚夫人隨侍先帝有年，如何使她如此慘苦?臣爲太后子，終不能治天下!”惠帝大病一場，此後天天喝酒作樂，再也不管理國家大事，沒過幾年，就在憂傷裏死去了。
像“人彘”這種令人髮指的歷史慘劇，歷史上還不止出現一次。唐朝的武則天、南宋光宗的李皇后等都曾這樣殺過人。只要存在無所限制的極權，歷史的慘劇就不會避免，從“人彘”慘劇可以管窺到宮廷歷史的黑暗。
3、唐朝武則天血腥稱帝路
武則天爲當皇帝親殺死十位至親——武則天進宮後，將皇帝的三千寵愛集於一身，並迅速以拉攏威脅等手段，建立起由大量太監宮女組成的網絡，展開爭奪皇后寶座的激烈鬥爭。爲達到目的，她不僅以親手殺死女兒爲代價損壞王皇后的名譽，而且誣告王皇后行“厭勝”巫術害人，不擇手段地排擠了王皇后和蕭淑妃。武則天成爲皇后之日，即王皇后、蕭淑妃被打入冷宮之時。武則天將她們囚禁在一個別院，封閉嚴密，只在牆壁上開一孔以通食器，嚴防皇上見到二人。但有一天，唐高宗偶爾想起王皇后、蕭淑妃，徑自前來探視，當他見到二人的慘狀後，忍不住痛心地呼叫道：“皇后、淑妃安在?”王皇后哭泣着回答：“妾等得罪，廢爲宮婢，何得更有皇后尊稱。至尊若思念昔日恩情，使妾等能再見日月，請求皇上將此院改名爲‘迴心院’。”唐高宗點頭，說：“朕即有處置。”打算好好地安置二人。但還沒等唐高宗有所行動，這一消息已迅速被武則天的密探獲知。武則天聽後，大怒，派人將王皇后、蕭淑妃各打一百杖，然後斷去她們的手足，投入酒甕中，聲言要讓此二嫗骨醉，令二人在極端痛苦的狀態中維持數日才死。其殘忍手段真是比漢朝的呂后還有過之。
在入主中宮的鬥爭中，武則天也開始了與長孫無忌、褚遂良、韓瑗等權臣的較量。她起初打算以和平方式籠絡長孫無忌等人，但無論如何低聲下氣，終無法得逞。武則天轉而產生濃厚的怨恨情緒。在褚遂良叩頭流血勸說唐高宗的時候，武則天在簾中大喊：“何不撲殺此獠!”可見，她已逐步邁向了政壇。由於皇后的爭奪戰是以皇帝、武則天爲首的政治力量與以長孫無忌爲首的另一重要政治力量的較量，其成敗直接影響着整個唐王朝政治力量的變化。
所以，一旦長孫無忌被殺後，武則天的皇后寶座便堅如磐石。此後，武則天得到了唐高宗的專寵，唐高宗一共有12個子女，後面的6位都是武則天所生。可見，其他妃嬪再無法得到皇帝的幸御。顯慶元年(656年)，先前由長孫無忌提議而立爲太子的皇長子李忠被廢，代之以武則天年方4歲的兒子李弘，如此一來，武則天的地位更是牢不可破。
在朝廷中掌權的政治力量是由於擁護武則天而起來的，這無形中增加了武則天的政治砝碼，使她不再侷限於在後宮中當皇后。顯慶五年(660年)以後，唐高宗因“苦風眩頭重，目不能視”，將朝廷的一些事情交給武則天處理。武則天“性明敏，涉獵文史，處事皆稱旨”(《資治通鑑·卷第二百》)。唐高宗對武則天的處理非常滿意，於是委以政事。唐朝世風開放，女性參政的障礙相對其他朝要小得多。有了這樣的土壤，武則天的政治才能得以施展，並逐步組建了自己的權力網。她招納許多文學之士組成自己的智囊團，稱之爲北門學士，讓他們編撰《列女傳》、《臣軌》、《百僚新戒》、《樂書》，凡千餘卷，頒發全國，以擴大自己的影響力。她讓智囊團參與朝政重事，經常密令他們參決朝廷奏議及百司表疏，以分宰相之權。武則天有計劃地將自己的門生擴展到普天之下，大開科舉之門，廣選官吏，培植自己的力量。這種行爲一直貫穿她的政治生涯，直至發展爲她親自當主考官(即由武則天首創的殿試)。她所提出的建言十二事：勸課農桑，薄賦徭，禁浮巧，省功費力役，廣言路，杜讒口等等，都是深得人心。她還主持修撰《姓氏錄》，不僅提高了武氏的地位，也有效地?攏了中下層官吏，使在當朝擔任五品及五品以上官職者均升爲士流，對這些官員們無疑是莫大的恩惠。同時，這一打破門閥制度的做法，也是合乎民心順乎歷史發展規律的。所有這些政績的建立，都極大地增強了武則天的高貴權威。《唐會要·皇后》中稱武則天“參預朝政幾三十年，當時畏威，稱爲二聖”。
武則天的權力慾顯然不斷膨脹，她的權力網不斷擴大增強，實際上掌控了朝廷的實權。這並不是唐高宗的初衷，他有點後悔，圖謀收回大權，借有人告發武則天在宮內行巫蠱之術爲由，密令中書侍郎上官儀草詔廢后。豈知武則天的耳目遍佈皇宮，當她得知消息後，馬上找到皇帝，軟硬兼施，訴說自己的冤屈。唐高宗見事已泄露，強行廢后反而不好，於是把上官儀當作替罪羊，讓武則天將其滿門?斬。從此，武則天權勢更加強大，“黜陟生殺，決於其口，天子拱手而已”。
上元元年(674年)，唐高宗稱天帝，武則天稱天后。上元二年(675年)，年僅24歲的皇太子李弘奏請釋放蕭淑妃的女兒，得罪了武則天，不幾天突然去世，時人認爲是武則天毒死的。唐高宗很受刺激，病情更加嚴重，打算遜位於武則天，終因朝臣的強烈反對而作罷。接着，武則天的次子李賢被立爲太子。李賢很想有所作爲，迅速地發展自己的勢力，並衝擊着武則天。在權力鬥爭中，武則天是不會讓任何人的，即便是自己的親生兒子。所以，母子之間發生劇烈的矛盾，以致於李賢懷疑自己並非武則天的親生兒子。武則天爲此大怒，隨便找了個藉口，便把李賢貶爲庶人(平民百姓)。然後，她將第三子李哲立爲新太子。
弘道元年(683年)十二月，唐高宗病逝於洛陽宮。臨死前將中書令裴炎召到身邊，留下遺囑：“太子柩前即位，軍國大事有不決者，兼取天后而止。”(《資治通鑑·卷二百三》)
按照唐高宗遺囑，太子李哲即位，成爲唐中宗。武則天被尊爲皇太后，繼續執掌着朝政大權。唐中宗年輕氣盛，不顧法度地破格提升皇后韋氏之父韋玄貞，當裴炎提出反對意見時，唐中宗大怒：“我就是將天下交付給玄貞，又有何不可!”裴炎憂懼，趕緊報告武則天。武則天雷厲風行地召集百官，當即下達太后令，將唐中宗廢爲廬陵王，轉而立幼子李旦爲皇帝，即唐睿宗。武則天之所以如此，其實都是爲實現自己的野心做鋪墊。只不過，要做一個空前絕後的女皇帝，這樣的事畢竟有天大的風險，武則天膽大心細，是在一步步的試探中邁出步子的。
中宗被廢，是武則天預謀的一個大的試探。其結果引起了徐敬業等人的兵變，才子駱賓王還寫了經典名文《討武曌檄》，痛斥武則天的悖行，以“試看今日之域中，竟是誰家天下”，來點燃大衆的反武激情。然而，徐敬業的兵變很快被鎮壓。顯然，無論是徐敬業還是駱賓王，並沒有召集到非常強大的力量。反而是武則天在平叛兵變的過程中找到了自信。由於裴炎請武則天歸政於皇帝，這勢必觸犯武則天的專權，她馬上命令手下製造裴炎勾結叛黨的假證據，將裴炎腰斬。朝廷上有一些官員同情裴炎，不相信裴炎會與叛黨勾結，武則天同樣以鐵血手段將這些大臣處置。此後，武則天一方面大開告密之門，重用酷吏，製造出千奇百怪的殘酷刑罰，使持有異議的大臣屢屢殘受非人折磨而死，恐怖氣息籠罩了整個朝廷!另一方面又大開誘惑之門，以高官厚祿吸引並破格錄用大量失勢和沒有背景的士人，使他們爲己所用。
武則天爲了做一個女皇帝，超越倫理極限，將已被廢爲平民的二兒子李賢逼死，後來又將李賢的兒子——即自己的親孫子李守義、李光順活活鞭殺。將廢爲廬陵王的三兒子李哲完全軟禁起來，使其沒有人身自由。將已經即位的皇帝李旦安置在別殿，不讓他參與任何政事，形同傀儡。爲了試探這個小兒子，武則天還假意要歸政於皇帝，但李旦畏懼之心非常嚴重，根本不敢應承。這樣，武則天對最後所立的皇帝還是比較滿意的。
對自己的親生兒子尚且如此，對李氏皇族的其他子孫及大臣們就更加無情了。對於唐高宗的另外幾位兒子：皇庶子澤王李上金與許王李素節，一個被縊，一個因恐懼而自縊。另外幾位皇子，武則天出於權衡之術，雖然將成美封爲恆王、隆基(即後來的唐玄宗)封爲楚王、隆範封爲衛王、隆業封爲趙王，但派耳目嚴密監視，一旦有異，不惜採取任何血腥措施。《資治通鑑》記：“太后自垂拱以來，任用酷吏，先誅唐宗室貴戚數百人，次及大臣數百家，其刺史、郎將以下，不可勝數。每除一官，戶婢竊相謂曰：‘鬼樸又來矣。’不旬月，輒遭掩捕、族誅。”《武則天傳》的作者雷家驥先生曾做過一個統計，說：
筆者曾經以《舊唐書》所載初期皇族子弟二百一十五人作考察，他們從高祖皇帝以來發生事故者共有一百一十三人。其中在武后掌權後被殺或貶卒者有六十三人，佔宗室事故率的60%;若加上武后時因罪被流徙、削爵或潛逃者十四人，則竟達73%之高。主要的屠殺懲罰都在革命前進行，遭難的皇族也以高祖和太宗二帝的子孫與他們的女眷爲主，而連及親黨數百餘家。諸王、妃、主被害者皆被草草掩埋，幼者則沒爲官奴，或者藏匿民間爲傭保，故《通鑑》在革命前一個月敘述神皇殺宗室十二人時，遂特別聲明說：“唐之宗室至是殆盡矣!”
上述文字中所稱的“革命”，是指武則天發動的取代李唐建立大周的政權大變。在此期間，武則天輕鬆地鎮壓了越王貞、琅玡王衝等爲首的兵變，使她再一次證實了自己在政局中的絕對優勢，從而更加從容地走向女皇寶座。毫不誇張地說，武則天是以鋪天蓋地的斑斑血跡，搭起了一座通往至尊的橋樑。她的性格中凸顯出魔鬼一般的沖天邪氣，令人畏懼。
4、殘殺皇子的萬貞兒
萬貞兒即是民間廣爲流傳的包公戲之中狸貓換太子案的原型。 萬氏是山東青州諸城人氏，幼年即被選入宮，充當孫太后(英宗母，憲宗朱見深的祖母)的宮女。長大以後，成爲一名司衣女，侍奉當時還是太子的朱見深，耳鬢廝磨，漸漸產生私情。
天順八年(公元一四六四年)，英宗駕崩，太子繼位，是爲憲宗，時年十八歲，而此時的萬貞兒已經三十五歲。雖然年齡差距甚大，但是兩人感情甚篤。 萬貞兒長得豐滿豔麗，據說“秀慧如趙合德，肥美似楊貴妃”。而且爲人機警，“每(皇)上出遊，必戎服佩刀，侍立左右，(皇)上每顧之，輒爲色飛”，很受寵愛。 但是自從皇帝登基以後，兩宮太后又爲皇帝選納了幾名女子，分別是皇后吳氏，妃子王氏、柏氏，個個年輕貌美，令萬貞兒深感嫉妒和仇視。
皇后吳氏，面對萬貞兒的目中無人，也想整治一番。一次，萬貞兒晉見的時候，傲慢無禮，進退無序，受到皇后訓斥，萬氏毫不示弱，出言頂撞，皇后大怒，奪過太監手中的棍子對其杖責數下。萬氏委屈之餘，在皇帝面前藉機訴苦撒嬌，皇帝一怒之下把吳氏廢掉，另立王氏爲後。
成化二年(公元一四六六年)，萬氏生下一子，被封爲貴妃。但是孩子不久便夭折，以後也沒有生育。 萬氏面對宮中的年輕女子常常自危，對其他女子的受寵嫉妒到了瘋狂的地步，一發現哪個妃嬪懷孕，就派人以治病爲名，使其墮胎。而每當此時，皇帝不但不敢追究，反而對她低聲下氣，好言相對。
一日，皇帝寵幸了一名姓紀的女子，紀氏由此受孕。萬氏命一名宮女前去察看，因爲那名宮女很有良心，回報說不過是身體抱病而已，替紀氏隱瞞了過去。
後來，紀氏分娩下一男嬰，央求守門太監張敏將其溺死，太監不忍，便私下將嬰兒藏入密室撫育，而且廢后吳氏也常去探望照顧。 此時皇帝只有一子祐極，年近兩歲，剛被立爲太子，即被萬氏毒殺。面對喪子之痛，皇帝深感苦惱。
一日，皇帝對着鏡子哀嘆自己年歲已老，卻仍舊沒有子嗣，太監張敏藉機進言，道出實情。皇帝大喜，將紀氏和孩子接入宮中。之後，宮中不但傳出妃子懷孕的消息，令萬氏痛苦非常。由此，遷怒於紀氏，將其害死。太監張敏深恐蒞禍，在跪拜太子祈禱之後，也吞金自殺。
成化二十三年(公元一四八七年)，萬氏因爲一宮女出言譏諷，大怒，用撣子連打宮女數下，氣咽痰涌而昏厥，繼而身亡，死時五十八歲。皇帝聽說萬氏已死，良久不語，半天才說了一句：“萬長侍走了，我也將不久於人世了!’果然，不久，他也隨之死去。
萬氏由一名普通的宮女到專寵後宮的皇貴妃，而且，她與皇帝之間的年齡相差十七歲，這樣的例子，在明朝是絕無僅有的。
5、昭信——祕密殺害的妃子達十四
昭信其人，漢景帝之孫廣川王劉去的姬妾而已。是否美貌不得而知，但生性最殘忍毒辣。
據史料記載，劉去最先寵愛王昭平、王地餘二姬，答應將他們立爲王后。可荒淫無度的他後來又喜歡上了另一名女子昭信。王昭平、王地餘二姬嫉妒之餘便私下合謀，想要加害昭信。事情敗露後，劉去便對昭平用刑逼供，鞭笞之下昭平不服，換以鐵針針之，昭平勉強招供;於是劉去召集諸位寵姬，令其以劍刺殺地餘，令昭信刺殺昭平。又絞殺三名貼身奴婢，並將二人屍體掘出，燒爲灰燼。
後來昭信又誣告劉去另一愛姬陶望卿，劉去聽信讒言，帶着昭信和諸位姬妾到了望卿住處，“裸其身，更擊之。令諸姬各持燒鐵共灼望卿，望卿走，自投井死。昭信出之，椽弋其陰中，割其鼻脣，斷其舌……與去共支解，置大鑊中，取桃灰毒藥並煮之，召諸姬皆臨觀”，後來昭信又陷害一名姬妾榮愛，“愛恐，自投井，出之未死……去縛系柱，燒刀灼潰兩目，生割兩股，銷鉛灌其口中。愛死，支解以棘埋之。”凡是因爲受到劉去寵幸而被昭信祕密殺害的女子，就有十四人之多。
如此種種手段真是夠殘忍了!所以昭信之毒堪爲第一!
6、同樣毒殺皇子的趙飛燕
趙飛燕之美貌，可謂天下第一，無與倫比，當年能做掌上舞的輕盈女子，雖然是豔麗如花，但內心的狠毒無情也毫不遜色。趙飛燕被漢成帝召入宮後，很快與妹妹趙合德合力搞垮了皇后許氏，自己取而代之。趙飛燕舞技超羣，有出身於煙花巷之說。由於曾爲歌妓，所以無生育能力。妹妹同樣不能生育，花無百日紅，倘若不能生育自己的兒子來穩固地位，那這對她們來說的確太危險了。
由此兩人開始時刻注意被皇帝寵幸的宮妃。一些懷孕的宮嬪由此遭到厄運。一位叫曹宮的宮女，“進御”之後生了一男孩，這本是年逾四十而無子的成帝的一大喜事，然而趙氏姐妹聞訊後，脅迫皇帝下令處死曹宮母子，製造了聳人聽聞的慘案。一年以後，同樣的悲劇又發生在生下皇子的許美人身上。
據說，成帝對於兩人的狠毒行徑並非不知，但沉迷於溫柔鄉中的他難以自拔，以至於親眼看着自己的骨肉被趙飛燕悶死，只有流淚哀嘆而已。
歷史記載：“掖廷中御幸生子者輒死，又飲藥傷墜者無數。”昏了頭的皇帝傾心拜倒在趙氏姐妹的石榴裙下，冒着斷絕漢朝皇嗣的危險任其殺害自己的骨肉，趙飛燕可謂魅力獨絕了!
4、冷血屠夫朱元璋。
這個放牛娃當上皇帝后便翻臉不認人，大殺功臣、朝臣，據史書記載，胡惟庸、李善長、藍玉三案總共殺人十萬之多。
朱元璋在位三十年，殺了二十萬，基本上將功臣殺光，可謂冷酷刻暴到了極點。
朱元璋賜給常遇春美妾，可常遇春的元配砍掉了美妾的手。朱元璋派人殺了常遇春的元配。她的肋骨被砍成小塊弄熟，由朱元璋分發給常遇春及衆大臣食用。他還設立酷刑“剝皮揎草”，就是將活人的皮剝下來，再塞上草。朱元璋在各州縣都設有“剝皮亭”。其冷血程度可見一斑。
1380年，朱元璋以擅權枉法的罪名處死了胡惟庸和有關的官員，同時宣佈廢除中書省，以後不再設丞相。
朱元璋以專權枉法之罪殺了胡惟庸後，胡案就成爲他打擊異己的武器，以致受牽連而被殺者達三萬多人，最後太師韓國公李善長也受牽連，77歲的李善長全家被殺。
接着，朱元璋又於1393年殺掉功臣藍玉。藍玉是明朝開國大將，被朱元璋封爲涼國公。1391年，四川建昌發生叛亂，朱元璋命藍玉討伐，臨行前，朱元璋面授機宜，命藍玉手下將領退下，連說三次，竟無一人動身，然而藍玉一揮手，他們卻立刻沒了身影。這使朱元璋下決心要除掉藍玉。1392年的一天，早朝快結束時，錦衣衛指揮使參奏藍玉謀反，朱元璋隨即令人將其拿下，並由吏部審訊。當吏部尚書詹徽令藍玉招出同黨時，藍玉大呼：“詹徽就是我的同黨!”話音未落，武士們便把詹徽拿下，審判官們目瞪口呆，不再審了。三天後，朱元璋將藍玉殺死，爾後，就是大規模的清洗和株連。胡、藍兩案，前後共殺四萬人。
5、變態屠夫朱棣。
比起其父朱元璋來，朱棣毫不遜色。1402年，他奪了親侄子建文帝的皇位，建文帝宮中的宮人、女官、太監幾乎被殺絕，一次就枉殺了14000多人。
他還將忠於建文帝的舊臣方孝儒等人全部殺死，滅“十族”，對於方孝儒的妻女，喪盡天良的朱棣竟把她們送進軍營，讓士兵取樂，一個女子日夜要受20多個男子的凌辱。有的被摧殘至死，朱棣就下聖諭將屍體喂狗吃了。
永樂末年，他又大肆屠殺宮女、宦官，在這次大慘案中，被殺的宮女有近3000人之多。
就是臨死也不忘其殘殺本性，死的的當天，30多名宮女被帶上殿堂，殿堂內置有小木牀，讓宮女立在牀上，樑上結有繩套，把她們的頭放在圈套中，然後撤掉小牀，使她們吊死，爲其陪葬。真是名副其實的變態屠夫。
朱元璋由於其極度自卑的心理，對於“僧”、“賊”、“光”、“禿”等挖苦他過去歷史瘡疤的字眼，變得相當敏感，因此明初的文字獄絕不比清康乾年間遜色：這場始於洪武十七年，終於洪武二十九年的長達13年的黑暗歲月，受害者不下數十萬，明朝初期優秀的知識分子，因“文字獄”一案，幾乎爲之一空!
朱元璋大興文字獄到後來，越來越變本加厲，只要是上述字的同音字，都認爲是通假字，居心叵測罪不容誅。於是說“爲世作則(賊)”的杭州人徐一夔教授掛了;說“聖德作則(賊)”的馬屁大王孟清也掛了;說“睿性生(僧)知”的常州教育局局長蔣鎮掛了;說“作則(賊)垂憲”的浙江教育廳主任林元亮也掛了。更離奇的是，說“體乾法坤”是暗示“發髡”，禿子就是和尚，殺!說“拜望青門”就是站在和尚廟門口發呆，殺!“遙瞻帝扉(非)”不是恭敬地瞻仰皇宮大門，而是看熱鬧，八卦皇帝的是非，殺!“天下有道”就是“天下有盜”，殺!……
