1888年，光緒18歲。13歲的她和長她2歲的姐姐，雙雙選中入宮，分別賜封珍嬪、瑾嬪。與此同時，選定慈禧胞弟桂祥21歲的女兒葉赫那拉氏爲皇后。次年正月，光緒舉行大婚典禮，奉迎葉赫那拉氏皇后入宮。珍、瑾二嬪先期入宮，珍嬪居東六宮的景仁宮，瑾嬪居東六宮的永和宮。
據說，珍妃姿容婉麗，賦性聰穎，又擅琴棋書畫，初入宮時，亦爲慈禧所鍾愛，知她性喜書畫，還讓內廷供奉繆嘉蕙女士教她。平時她居景仁宮，與光緒則同居養心殿。她不僅美麗動人，13歲的年齡，還不失孩童的天真活潑。光緒總是讓她隨侍身邊，同桌共食，同牀共寢。他們還老是互換裝束，嬉戲玩樂，這給精神上長期受壓抑的光緒帶來了許多的安慰和快樂。相形之下，隆裕皇后就差遠了，她比光緒大三歲，又其貌不揚，加之生性嫉妒，老是在慈禧面前撥弄是非，致使珍妃受責受辱，光緒遷怒於皇后，夫妻感情一天天壞起來。
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珍妃喜歡打扮，常愛穿些時新衣裳。在吟詩作畫之餘，她還愛擺弄相機，留下幾張倩影，打發宮中沉寂的歲月。這些，自然也是慈禧所看不慣的。在對甲午之戰的“戰與和”的問題上，光緒與慈禧發生了嚴重分歧，朝中形成了主戰的“帝黨”與主和的“後黨”。珍、瑾二妃的胞兄志銳，珍妃的老師文廷式，也捲入這場政治鬥爭的漩渦之中。爲了鉗制珍妃姊妹，達到打擊帝黨的目的，慈禧以“近來習尚浮華”爲由，把珍妃姊妹同時降爲貴人。同時還頒下兩塊禁牌，一塊是給珍、瑾二妃的，是要求她們謹言慎行，穿着樸素，遠離新巧稀奇物件;另一塊是給隆裕皇后的，要她嚴加看管珍、瑾二妃。
1898年，光緒推行變法維新，恢復了妃位的珍妃，自然成了光緒帝的支持者。好夢只做了103天，戊戌變法就失敗了，光緒皇帝被幽禁於中南海里的瀛臺，珍妃被拘禁於紫禁城中的北三所。
1900年，八國聯軍侵入北京，慈禧挾持光緒西逃，又讓太監崔玉貴把珍妃推入樂壽堂後的井中溺死。後來，人們稱這口井爲“珍妃井”。
關於珍妃墜井，還有一種說法。是說慈禧挾光緒西逃之時，珍妃正患天花，病臥在牀，又在囚禁之中。珍妃懇求放歸孃家養病。但這與宮中禮制不合，慈禧遂逼迫珍妃投井自盡。
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珍妃死後。先葬於西直門外。光緒死後，又移葬崇陵，恩愛夫妻魂歸一處。
孫延齡是孔四貞的丈夫，“四貞年十六，太后爲擇佳婿，四貞自陳有夫，蓋有德存日已許配孫偏將之子延齡矣。因下詔求得之，奉太后命爲夫婦，賜第東華門外。”孫延齡雖然地位比四貞低，但他畢竟是有德親自選定的女婿，又身體健美，通曉音律，長於擊刺，並和亡父孫龍一樣效忠孔家。所以，他和孔四貞的結合並不是不適當的，但是孫、孔的婚姻顯然並不和諧，並且這種不和諧的婚姻關係甚至影響到二人今後的命運。
在當時的社會背景下，從來都是妻以夫貴，而孔四貞未嫁之時是孔有德之女，顯赫功臣的遺裔;更由於皇太后恩寵，視郡主食俸。而孫延齡不過是定南王藩下偏將孫龍之子。從某種意義上說，孔四貞是孫延齡的主子，而“四貞美而不賢，自以太后養女，又掌藩府事，視延齡蔑如也。延齡機知深狙，以太后故，貌爲恭敬，以順其意，四貞喜，出入宮掖，日譽其能，由是太后亦善視之，寵賚優渥，亞於親王。四貞不知延齡奸愚之也，謂其和柔易制，事益專決，延齡因愈不平，思所以奪其權矣。”
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夫妻間政治地位的不平等，不能形成傳統的夫唱婦隨的關係，因而產生夫妻間權勢的明爭暗奪。吳梅村詩云：“新來夫婿奏兼官，下直更衣禮數寬。昨日校旗初下令，笑君不敢舉頭看。”
孔四貞一開始就看不起“起家素微”的孫延齡，因而在康熙三年，孔四貞與孫延齡攜家口駐防廣西時，“四貞與延齡南下，舟抵淮安，誥封敕書至，以延齡爲特進上柱國、光祿大夫，世襲一等阿思尼哈番、和碩額附、鎮守廣西等處將軍，其妻孔氏爲一品夫人。
