苗年是苗族自己的年紀，各地方的苗年時間很不一致，多數地區是“歲首以冬三月，各尚其一。”歲首即每年的開頭，也就是指過年。有的在十月，有的在冬月或臘月。近年以來，絕大多數苗族過年以改在正月過年，過春節，但苗族的風俗習慣仍然保持不變。
過年是最大的節日，要準備豐富的食品，如殺年豬，薰臘肉，打餈粑，炒炒米，還要殺雞祭祖，“守歲”，開“財門”，敬“年神”，從的冬天初一到初十五都要休息。在此期間，要舉行傳統的娛樂活動，漢譯爲“踩花山”，“跳場”，“跳年”，“跳月”，“吃排家飯”等。湘西春節期間的娛樂活動稱“趕年場”，主要內容有打鞦韆、百獅會、玩龍燈、唱花燈等。
百獅會
過苗年最有趣的民間活動莫過於百獅會了，周鄰四鄉苗胞舞着近百匹或數十匹獅子云集傳統的村寨或集鎮，敲鑼打鼓，放地銃、打火槍，簡直要把天地翻過來。百獅會的名堂蠻多，有迎獅，有盤獅，考獅，搶獅，獅子登高等內容，土裏土氣，苗味十足，藏着厚實的文化底蘊。
苗族喜愛舞獅跟遠古的傳說和圖拜相關聯，相傳洪荒時代，妖魔橫行，爲害苗山。一羣從森林奔出的金獅趕走了吞食牛羊、莊稼的惡魔，使苗家重享太平。後來，狡猾的魔王想出了一條毒計，譴魔女用五彩繡球把羣獅誘入波濤洶涌的東海。勇敢的苗家後生亞果爲救鄉親們出苦海，不畏千辛萬苦，翻山涉水，終撈起了飄浮在海浪上的繡球，把吉祥的獅羣重新引回苗山，蕩平了作惡的妖魔鬼怪。苗民們歡天喜地、敲鑼打鼓涌到寨頭迎接吉祥的金獅們，從此，苗鄉就有了“百獅會”。
神話是生活折射。原始荒蠻的陽光穿越歷史的雲層，照射當今。“百獅會”的其實是苗族遠古的大遷徒。《遷徒謠》唱道：“我們的祖先在東海，翻過九十九道溪，浩浩蕩蕩走過……”那些妖魔鬼怪指的是一路遇的自然災害。
百獅會舉辦的時間多在春節正月初三後，百獅狂舞，挨家挨戶給苗家拜年。
