衆所周知朱祁鈺是作爲宣宗皇帝朱瞻基的次子，和明英宗朱祁鎮弟弟的身份來繼承皇位的。可是朱祁鎮還沒有死朱祁鈺就當皇帝，合法嗎?
這也就是說，朱祁鈺是依靠兄終弟及原則方纔成功登上皇位的。但這裏面涉及兩個關鍵點，一是朱祁鈺的兄長朱祁鎮並不是真正意義上的“終了”，他只是被俘虜了，所以既然兄沒有真正地“終”，那麼弟又如何能夠真正地“及”呢?
二是按照正常的皇位繼承順序，必須是在嫡長子繼承製度實行不了的情況下，纔可以退而求其次採用兄終弟及制，而朱祁鎮當時是有子嗣的，只不過他的嫡長子朱見深只有2歲，理不了政而已。要硬推朱見深當皇帝，幾乎不可避免地要承擔後宮干政所帶來的風險。
也正因爲存在着以上兩個關鍵點，所以朱祁鈺的皇位就一直存在着巨大的爭議，如果硬要追究其合法性來源，我們主要可以從以下四個方面來講。
第一、國有長君，社稷之福
前文已經說過朱祁鎮雖然擁有一個嫡長子朱見深，但由於年幼無法理政。在當時那種危難的情況下，強立其爲新君，對江山社稷是無利的!
所以立長君，有利於社會的穩定就成爲了朱祁鈺最大的合法性來源。
第二、皇太后的懿旨
自從朱祁鎮被瓦剌俘虜後，朱祁鈺從最初的理政，到現在的繼承皇帝位，其繼位詔書都是以皇太后的名義下達的。
在古代當皇帝行使不了權力時，皇太后的懿旨就是具有最高的法律效力。朱祁鈺在着重在繼位詔書中，點明瞭這一點：“皇太后以太子幼衝，未遽能理萬機，移命眇躬君臨天下。”
第三、文武朝臣的支持
起初，皇太后是準備迎立2歲的太子朱見深爲皇帝，但卻遭到了文武百官勸阻，他們認爲國勢危在旦夕，應該立年長的朱祁鈺當皇帝較爲妥當。
爲此，皇太后選擇了妥協，接受了文武百官的意見。
第四、英宗皇帝的口頭許可
在朱祁鈺的繼位詔書中，闡釋自己合法權的部分中有特別提到得到了英宗皇帝的口頭許可，聲稱是有使者從瓦剌那邊帶回來的，口宣朱祁鎮的旨意：“宗廟之禮不可久曠，朕弟賢王年長且賢，其令繼統，以奉祭祀。”
雖然這件事情，真假有待爭論，但假若是真的，那麼朱祁鈺皇位的合法性就十分充分了，但如果是假的，那麼朱祁鈺的皇位即便得到了皇太后和文武大臣的支持，其合法性也會有所欠缺。
因爲當時利用軍事外交等手段，將朱祁鎮給救回來的可行性還依舊存在着，此時另立新君朱祁鈺，就如同擅自將舊君朱祁鎮給廢黜，其中的法理無法自明。
