正統十四年，統一蒙古各部，稱雄西北的瓦剌部首領也先，以明朝拒絕兩族貿易爲理由，發動了對明朝的戰爭。時爲明朝皇帝的明英宗朱祁鎮寵信太監王振，在王振的鼓動下，不顧羣臣反對，堅持御駕親征瓦剌。
明英宗此次親征，時間緊急，準備並不充分，雖然率領了浩浩蕩蕩五十萬大軍，但是走到半路的時候，就出現了糧草不足的情況。再加上明英宗任命完整全權受理軍政大權，在不懂軍事的王振的一通亂指揮之下，更是使明軍陷入了被瓦剌部包圍的困局之中。
在敵軍圍困，糧草不足的，軍心渙散的情況下，明朝五十萬大軍皆被也先所破，就連明英宗朱祁鎮也被瓦剌首領俘虜。這場戰役，就是歷史上著名的“土木堡之變”。
“土木堡之變”後，瓦剌拒絕放回明英宗。國不可一日無君，在徵得太后的同意後，于謙、王直等大臣擁立當時的鉞王朱祁鈺登基爲帝，史稱景泰帝。景泰帝登基之後，于謙等人死守京城，擊潰了來犯瓦剌軍隊。在景泰初期，朱祁鈺的確政績不錯，但是等他當了一段時間的皇帝之後，私慾膨脹，不僅想要自己當皇帝，還想要將這個皇位傳給後代。
朱祁鈺繼位之初，就將明英宗朱祁鎮之子朱見深冊爲太子，等他想要將皇位傳給自己的子孫之後，就開始了廢除太子，另立皇儲的一系列動作。爲了讓自己的孩子當上皇帝，朱祁鈺不惜威逼利誘，甚至是用賄賂的手段來拉攏大臣，經過他的一番苦心之後，終於廢去朱見深的太子之位，改立自己的兒子朱見濟爲太子，這就是歷史上的懷獻太子。
朱祁鈺對朱見濟可謂煞費苦心，爲了保證他皇儲地位的穩固，硬是將自己的皇后汪氏廢掉，改立朱見濟的母親杭氏爲後。只不過天不遂人願，朱見濟雖然最終當上了太子，但是卻沒有當皇帝的命。
朱見濟與景泰三年四月乙酉被立爲太子，但是景泰四年十一月辛未就夭折，諡號懷獻太子。朱祁鈺想要皇位流傳下去的願望破滅，就連他自己也被幹下了皇位。
朱見濟去世之後，石亨等將領擁立當時被困居南宮的太上皇朱祁鎮復辟，經過奪門之變後，朱祁鎮重新登上皇位，改元天順，成爲中國歷史上第一位復辟成功的皇帝。
朱祁鎮重登皇位之後，立自己的兒子朱見深爲太子，廢除懷獻太子朱見濟的太子封號，改爲懷獻世子，此後直至南明滅亡，朱見濟也沒再被承認爲太子。
