兩宮聽政，說的是清同治帝及光緒帝時，東太后慈安、西太后慈禧一起垂簾聽政的情況。
咸豐帝正妻慈安太后
咸豐帝因英法聯軍，率領妻小、臣工逃至熱河承德避暑山莊，卻心力交瘁，咸豐辛酉年(1861年)七月，咸豐帝一病不起而駕崩，遺命由怡親王載垣、鄭親王端華、戶部尚書肅順(端華之弟)、額駙景壽、兵部尚書穆蔭、吏部左侍郎匡源、禮部右侍郎杜翰、太僕寺少卿焦祐瀛八人爲“贊襄政務大臣”，俗稱顧命八大臣，輔導年幼的獨子載淳登基執政，八大臣當中肅順鋒頭最健。但是八大臣與載淳的生母西太后慈禧不合，慈禧於是與咸豐帝正室東太后慈安合作，並要御史董元醇奏請由兩宮皇太后垂簾聽政。但遭遇肅順嚴厲的反對。於是慈禧、慈安也聯合了恭親王奕訢、醇親王奕譞、蒙古親王僧格林沁、軍機大臣文祥、大學士賈楨、兵部侍郎勝保等人合謀奪權。慈禧命肅順護送咸豐帝靈柩由熱河行走，自己先到北京，卻是到北京召見奕訢等人，安排政變，肅順尚未入都，朝廷即下令拘捕了顧命八大臣，載垣、端華被賜死，肅順被斬首，其餘被貶，廢除八大臣原擬年號“祺祥”，改爲“同治”(有兩宮偕同治理天下之意)，史稱“祺祥之變”或“辛酉之變”。
掌政近半世紀的慈禧太后
機制
兩宮太后聽政時期
議政王大臣、軍機大臣等討論內外奏章，進呈兩宮太后閱覽，由議政王大臣擬旨，翌日，議政王大臣將草稿進呈，由兩太后審閱之後，分別蓋上咸豐帝賜“同道堂小璽”作爲標識，然後以同治帝的旨意頒佈天下。由於慈安權力慾望較爲淡薄，日常事務慈安並不感興趣，不太關心，所以往往由慈禧獨攬;但遇上重大朝政事務，慈禧仍會去徵求慈安的意見。
同治帝親政時期
同治帝親政後，議政王大臣、軍機大臣等討論內外奏章，進呈同治帝閱覽，由議政王大臣擬旨，翌日，議政王大臣將草稿進呈，由同治帝審閱之後，硃筆批示處理，並蓋上皇帝御璽頒佈天下。但遇上重大朝政事務，同治帝仍會去徵求兩宮太后的意見。
慈禧太后聽政時期
慈安太后病逝後，在光緒帝尚未親政前，聽政大權由慈禧獨攬。軍機大臣等討論內外奏章，進呈慈禧太后閱覽，由軍機大臣擬旨，翌日，軍機大臣將草稿進呈，由慈禧太后審閱之後，蓋上咸豐帝賜“同道堂小璽”作爲標識，然後以光緒帝的旨意頒佈天下。在戊戌變法後，慈禧太后訓政時期，處理國政大事，依然按照慈禧聽政時期的處理模式，直到慈禧病逝。
光緒帝親政時期
光緒帝親政後，軍機大臣等討論內外奏章，進呈光緒帝閱覽，由軍機大臣擬旨，翌日，軍機大臣將草稿進呈，由光緒帝審閱之後，硃筆批示處理，並蓋上皇帝御璽頒佈天下。與同治帝親政時期不同的是，遇上重大朝政事務及官員任命權時，必需由慈禧太后定奪。
