一種較爲普遍的說法認爲，“江南四大才子”除了唐伯虎、祝枝山、文徵明之外，第四位爲周文賓，由於戲劇和影視的推介，這四個人物被頻頻亮相，把四大才子的名氣弄得非常響亮，幾乎已是婦孺皆知了。
所謂無風不起浪，戲曲影視作品有很多是民間流傳下來的，雖然其中有很大的誇張、虛擬的成分，但歷史上是否真有周文賓其人，這就需要有人去考察研究了。
據目前考證，歷史上這四個才子中，周文賓，查遍史書，未見此人，更從未聽見到他有什麼傳世的作品。熱播的《金裝四大才子》等影視作品中都將周文賓列爲四大才子。其實周文賓乃至“王老虎搶親”的故事，文人後來虛構的成分比較大。
據清人樑紹壬《兩般秋雨庵隨筆》中之《唐公韻事》記述：“吳縣城西北有桃花塢，唐解元曾築居於此，有祠祀六如居士及祝京兆，文待詔。”可見祠堂裏沒有周文賓的位置。
文徵明的《甫田集》裏有他與好友唐、祝唱和的內容，絕無提及周文賓其人，也從側面印證了他根本不知有周文賓這個人的存在。
綜上所述，周文賓這個人物，很可能是後來的文人杜撰的，這裏要特別提到《王老虎搶親》這出鬧劇，周文賓在這部戲裏男扮女裝，是這部戲的主角，很可能就是這個“才子”冒出的始作俑者。
歷史上的“吳中四子”，是指唐伯虎、祝枝山、文徵明、徐禎卿。
徐禎卿是明代文學家，與李夢陽等人並列“前七子”，其詩風格清朗，但不通書畫，性格也與另外三位不同。大概這個緣故，後來文人又杜撰了一位相貌秀美的周文賓來湊數。
唐、祝、文三人不僅都是吳縣人，而且都擅長書畫，唐伯虎與文徵明生於同年1470年，祝枝山大他們十歲，生於1460年，以名氣而論，唐伯虎居前。
唐伯虎少與落魄不羈的才子張靈爲摯友，後從師學畫於周臣，並結識沈周諸畫家，切磋畫藝與詩文，29歲中了鄉試第一，一時名聲大震。唐伯虎赴京應試，因受朋友牽涉科場舞弊案而被革黜(其實是明代官場傾軋，程敏政遭人彈劾所致)。
後唐伯虎娶了風塵女子沈九娘，因九娘之名，後人杜撰出一個《九美圖》，唐伯虎在小說中有了九個妻子。唐伯虎妻妾成羣是假的，但他確實刻了一枚“江南第一風流才子”的印章，其爲人灑脫，落拓不拘，文字秀潤流暢，繪畫生動清雋，詩多麗之句，舉止有放浪之行，生活得並不輕鬆，並非《三笑》中的喜劇角色。
歷史上的文徵明，與今天戲劇中的文徵明，確有相近之處，其處世謹慎，其畫風秀潤，構圖平穩，酷如爲人。而祝枝山性格幽默，其作品亦如爲人，其書法筆勢挺健，出入變化，自成面目，但時有失筆。他後官至廣東興寧縣知縣，遷應天府通判。這也與今天電視劇的戲說大不同。
徐禎卿與周文賓則更是毫無關係，徐禎卿不同於其他三位以書畫著名，而是以詩歌名滿士林，被譽爲“吳中詩人之冠”。
