張橫，江州人，從小長在小孤山下。長大之後，在潯陽江做撐船艄公，綽號船火兒，和自己弟弟張順一起霸佔潯陽江邊，與揭陽嶺李俊、揭陽鎮穆弘兄弟合稱揭陽三霸，表面上做着艄公，實際上是將人騙至江心謀人錢財，害人性命。後來等張順到江州做賣魚牙子，張橫便獨自在江邊擺渡做私商。
宋江刺配江州牽扯出來一系列的事情，張橫因爲與李俊等人前往江州劫法場準備救宋江，繼而與宋江李逵之輩一道攻打無爲軍，而遭到官府的通緝，最後與一行人一道上了梁山，成爲梁山好漢之一。
張橫是較早上山之人，因此對梁山泊基業付出了許多的功夫。宋江成爲梁山泊首領之後，衆人聚義，張橫排名第28位，星位天平星，同弟弟張順一起，駐守梁山西南水寨。
張橫綽號船火兒，現代人並不懂得這個綽號的含義。張橫的這個綽號，與他上梁山之前的營當是分不開的。
船火兒在古代即爲搖櫓船伕。《宋會要輯稿》記：“每隻合銷梢工四人，搖擼四枝，用火兒四名。”《江鄰幾雜誌》：“江南一節使，召相者，命內子立羣婢間，令辯之，相者雲：‘夫人額上，自有黃氣。’羣婢皆竊視，然後告之。山東版水滸中的張橫柁工火兒雜立，使辯何者是柁人，雲面上有水波紋，亦用此術。”
在古代，除了舵公之外，所有的船工都可稱爲“火兒”、張橫在上梁山之前，便在潯陽江做撐船艄公，正合此名。
另還有人認爲，“火”同“夥”，也許是指同一職業的小頭目。
不管是何種解釋，總之張橫“船火兒”的稱號，就是來源於他的職業。
《水滸傳》是施耐庵所著的中國古典名著，在現代被人與《西遊記》、《紅樓夢》、《三國演義》三本書連在一起，統稱爲中國四大名著。這本古典小說，被現代人翻拍成無數的影視劇。是中小學生課外必讀書目之一，其中很多經典篇章，甚至被收入進九年義務制教育的課本當中，成爲學生必須學習的課文。
擁有這麼大的成就，與施耐庵本人的文學素養以及見識閱歷是離不開的。也因爲梁山一百零八個好漢，各有各的特色，各有各的風味，彷彿是一個真正有血肉的人。再聯繫到施耐庵曾經在起義軍中當過幕僚的經歷，不難有人猜想，這些梁山好漢，是否是施耐庵依據真實的歷史人物，再加以自己的文學創作而來。那麼這一猜想是否正確，張橫在歷史上又是否真的確有其人呢?
據史料記載，南宋初年的時候，在太行山一帶有一義士，曾經聚集衆人一起抗擊清朝，此人名諱正是“張橫”。所以有人提出《水滸傳》中的張橫，很有可能就糅合有太行山張橫的形象。
宋元時期的《大宋宣和遺事》中，宋江三十六部下中有“火船工張岑”、“一丈青張橫”，此外還提到海賊李橫，都有可能是張橫的原型。
在歷史長河中找到一兩個與《水滸傳》中的張橫形象相近之人並不難，但要是找到一個一抹一樣的人那是不可能的。所以張橫這個人，很有可能就是許多歷史人物的糅合，經由施耐庵之手，創造出的一個全新的人物形象。
值得一提的是，張橫此人雖然是上梁山比較早的人物，但實際上在《水滸傳》中的比重卻並不重。他身爲兄長，卻並不比自己的弟弟張順來的有名，排名也是在張順之後。
《宋江三十六人贊》：“太行好漢，三十有六，無此火兒，其數不足。”所以張橫的這個人物，有很大可能是爲了湊數而來，所以才並不受重視。
