小時候看《水滸傳》，最失望的是宋江這個人。說是愛習槍棒，專好結交天下豪傑，可一卷讀完，未見他使出像樣的一招一式。遇到險境，不是叫苦，就是跌足，要麼撥馬先逃，潛身躲藏，全無半點英雄氣概，真納悶魯智深、林沖、武松、李逵諸英雄何以竟與此等人爲伍，並尊其爲頭領
涉世稍深，又看出宋江僞善和權詐的一面。他謙恭禮讓、樂於助人，骨子裏卻工於計算，支配欲極強。這一印象，後來在金聖嘆的評本里得到了印證。可我始終不解的是，梁山泊人才濟濟，施耐庵何以讓這麼個人位居羣雄之首，因而覺得這是小說的一大缺憾。
近讀《水滸傳》，忽然茅塞頓開：施耐庵不正是通過宋江的成功以警世人嗎﹖
宋江到底是個什麼樣的人呢﹖
宋江以忠義的化身自居，連自我介紹時也忘不了說“俺是梁山泊義士宋江”，但細檢其所爲，殊難找到忠和義的蹤影，充其量只有一些博施的善行而已。宋江的“替天行道”常被視爲“忠”的表徵。這“替天行道”是句含混話。天之大德曰生，宋江所行的卻是殺戮。他從法場得救，要做的頭件事就是燒殺：火燒無爲軍，殺死黃文柄一門良賤四五十人。黃某不管平素爲人如何，在宋江一事上無可指責，他僅僅維護了朝廷的利益。退一步講，即使宋江有理由仇殺，殺的應是黃文柄一人，而不該是閤家老小。對此，連稱許宋江的李贄老先生也大搖其頭，批道“大不是，大不是”。
宋江忠君的神話還建立在“只反貪官，不反皇帝”的口號上。也不知這貪官和皇帝的界限宋江是怎麼分的。不知他踐踏的王法，是貪官的，還是朝廷的﹖他率衆攻的城、掠的地、殺的官兵、搶的國庫，是貪官的，還是朝廷的﹖他勸降和逼降的剿捕將領，是貪官的，還是朝廷的﹖他拉秦明、呼延灼、關勝等人背叛朝廷，擡出的理由是，梁山好漢企盼朝廷招安。可這些人根本不需要繞一個落草——招安的大彎子，他們已是在爲朝廷效力。
宋江受招安是否符合施耐庵本意，現在不得而知，值得關注的不是宋江招安後的行爲，而是求招安的心理。我們知道，傳統的仕途是“學會文武藝，賣與帝王家”，文不成、武不就的宋江，沒有待價而沽的資本，縣衙小吏已是他事業的頂點了。可宋江不是安分之人。他言必稱忠義，但有兩處卻顯現出心跡：一是得知晁蓋等人在梁山做大事業，自言自語流露出豔羨之情；一是酒後題詩“敢笑黃巢不丈夫”。廟堂既然無法靠近，就在江湖上迂迴發展。當然，走江湖也得憑本事吃飯，但有個“義士”名頭，不啻懷裏揣着“鐵券丹書”，近可以保身，遠可以騰達。待得當上梁山寨主，總算有了與“帝王家”交易的本錢。倒黴的是那些誠心聚義、共襄盛舉的異姓弟兄，糊里糊塗就被宋江給賣了。
宋江的“忠”如此，“義”又何如﹖義是《水滸傳》的靈魂所在，梁山事業的凝聚力就是義氣。身爲羣雄首領，宋江理當爲義的表率。不錯，宋江在江湖上有“孝義黑三郎”的美名，各路好漢都把他目爲義士，對他恭敬有加。然而衆人的敬意並非基於各自對他的認識，而是傳聞。初見他時，誰也沒見他有何義舉，難免對他有些無禮。只在聽到他是江湖上盛傳的“及時雨”時，才倒身便拜。這一套式重複得有點膩味，作者不厭其煩，是爲不斷提醒讀者：衆好漢拜服的宋江不是活生生的見義勇爲之士，只是“義士”名頭的載體罷了。一句話，宋江的威望不是建立在他的行上，然他的名，如我們前面看到，源於施利市恩，與真正的“義”相去甚遠。
宋江和梁山的結義弟兄後來又是如何相處的呢﹖與宋江關係最爲密切的當屬晁蓋、花榮、李逵諸人。花榮是宋江的心腹，救過他的命，共他患過難。按說，兩人可以毫無保留地推心置腹。當花榮要給他開枷時，他假惺惺地來一套說；揹着花榮卻又私除行枷。李逵是一條血性漢子，對朋友忠貞不貳。他講到母親不幸死於虎口落淚時，宋江一廂卻大笑起來，接着說：山寨得了新人，“正宜作慶”。一次，李逵求戰被宋江喝止後擅離梁山，宋江就認爲他“多管是投別處去了”。小人之心，由此昭然。
最能看出宋江爲人的是他和晁蓋的關係。晁蓋是他的“心腹弟兄”，他曾擔着“血海也似干係”給晁蓋通風報信，後來晁蓋也曾兩次率領人馬趕來救他的性命。宋江得救時向晁蓋發誓，要“死心塌地，與哥哥同死同生”。實際又如何呢﹖
宋江一入夥，就甩開晁蓋更改樑山體制。梁山的秩序是以交椅排名次，這既是才能功勞的體現，也是發號聽令的依憑。宋江頭件事就是廢除舊法：功不分高下，讓舊頭領坐主位，新頭領坐客位。這一安排乍看無關緊要，實則不然。晁蓋的原班人馬是舊頭領，宋江交結的是新頭領。本來一到梁山，大家便是兄弟，不分你我，聚集在寨主晁蓋的麾下。宋江硬要分賓主，貌似謙遜，骨子裏卻咄咄逼人。舊頭領總共才九個人，新的多達二十七人。這樣一來，就把晁蓋和佔多數的新頭領隔開了。我們不妨設身處地想想晁蓋的處境：他率衆千里跋涉，救宋江歸來，又得了衆多好漢，本是一樁盛事。慶功席上，被宋江這麼一攪，兩列好漢，衆寡懸殊，壁壘分明，連視覺重心也嚴重傾斜，晁蓋居中，安能端坐﹖下面新頭領的喧嚷反襯出零零落落幾個舊頭領的寒磣，身旁又是顧盼自雄的宋江。對晁蓋來說，這哪裏像慶功，簡直是受罪。
宋江不以山寨大義爲念，把梁山新頭領視爲己有，不讓晁蓋染指。每有戰事，輒言“哥哥是山寨之主，如何可便輕動﹖”一句話便把晁蓋冷置起來，使他一指揮不得新頭領，二結識不得新好漢。宋江出戰，新得的人越多，舊頭領的比例越低，晁蓋的影響力便越弱。
議打曾頭市時，宋江卻破例沒有勸阻晁蓋，甚至出現風折軍旗的凶兆，也不吭一聲。以前宋江遇險時，晁蓋總是傾寨出動前往救援，此番晁蓋涉險，宋江只“密叫”戴宗尾隨探聽消息。晁蓋中毒箭受傷，卻遲遲不見梁山趕來相救。
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當然宋江並未直接陷害晁蓋。但是在他營造的氛圍中，輪不到晁蓋打有驚無險的安穩戰，打險戰是晁蓋亮相的前提。晁蓋不會不知，風折帥旗不利於主將，但他不願放棄惟一的出戰機會。晁蓋受傷，是因爲當前鋒。出事前林沖力勸他到後面接應，他答道：“我不自去，誰肯向前”八個字裏，透出多少心酸和無奈。堂堂一寨之主，令不能行，只好自己在前殺開一條血路宋江隔離策略成功之日，便是晁蓋喪命之時。晁蓋中箭後，“死拼”救他的全是幾個舊頭領。晁蓋身危之際，宋江既不求醫也不問藥，惟“守定”在牀前哭——等到他人死。
晁蓋也許是第一個惟一一個﹖看透宋江爲人的。本來宋江是晁蓋的恩人，宋江一上梁山，晁蓋便要讓位給他。可後來晁蓋臨終時卻又囑咐：捉得仇人史文恭者爲梁山泊主。其遺願分明是不許宋江繼位。
晁蓋生時，宋江不以忠義事之，晁蓋死後，宋江還要背叛他一次：他背棄晁蓋的遺囑，算盡機關，攫取梁山權柄。山寨本不可一日無主，有晁蓋囑咐在前，梁山泊理當墨■出兵，立即爲晁蓋報仇，然後擁立新寨主。宋江卻“每日領衆舉哀，無心管理山寨事務”。寨中事務一亂，大夥只能推他出來收拾。這招果然奏效。宋江一坐到主位，即刻發了一大通號令，哪像是哀慟過度亂了方寸之人
不過，宋江現在只算攝政，晁蓋的遺囑還橫在那兒。宋江一邊延緩報仇，一邊盤算着下一步棋。一日閒話時有人提起盧俊義，宋江猛的計上心來：“梁山寨中若得此人時，小可心上止有什麼煩惱不釋﹖”宋江究竟有何煩惱﹖是晁蓋遇害、大仇未報嗎﹖不是，宋江從不言爲晁蓋報仇。梁山泊後來攻打曾頭市，卻是爲了奪馬。曾頭市失利請和，宋江同意罷兵，條件是曾頭市交出照夜玉獅子馬，而非仇人史文恭最後晁蓋大仇得報，多虧宋江“死要”那匹千里龍駒。可見，他的煩惱另有因由，後來種種跡象表明，晁蓋的遺囑纔是他的煩惱所在。
晁蓋遺囑把宋江降爲“衆弟兄”之一：捉得史文恭者爲寨主，宋江得與幾十條好漢單個競爭。宋江舊日威風基於倚衆恃強，按遺囑做，他就無力可借，無勢可乘。如果來一個有望當寨主的新人，他煩惱的死結就會解開。當然不是宋江有意讓位給他人，而是樹一個假想敵。有了盧俊義這個“競爭對手”，宋江就擺脫了與數十人爭位的困境。原來的爭位局面是多極的，宋江雖爲一極，但絕無優勢。請來有競爭實力的盧俊義，格局就變了。多極一下子變成兩極：非盧即宋。其實，盧俊義本無意與宋江競爭，只是宋江頻頻讓位，硬是把盧俊義塑造成假想敵的形象。宋江擡高盧俊義，是不讓衆好漢出頭，逼盧俊義扮假想敵角色，又是拉攏衆好漢爲自己出力。這一壓一拉，梁山衆好漢不知不覺就被排除出角逐之列，淪爲宋江得位的工具。宋江下了盧俊義這個棋子，爭位的死棋就活了：衆多的競爭對手成了他的支持者。這樣一來，就算盧俊義是強龍一條，也敵不過宋江這地頭蛇了。這一招實在高明：宋江先利用盧俊義壓服衆好漢，再利用衆好漢反制盧俊義。怪不得宋江一直放着梁山榻邊的仇敵不管，千方百計要盧俊義上山，甚至不惜一再調兵遣將過州衝府遠征千里之外的大名府
後來攻打曾頭市，盧俊義不得做前部先鋒而其他好漢捉得史文恭，功勞便算在宋江名下。不巧的是，仇人撞到盧俊義手裏。按晁蓋遺囑，梁山要尊盧俊義爲寨主。可宋江偏要“商議”立寨主之事。所謂“商議”，就是說此事還有待定奪。他雖提到晁蓋遺囑，也推盧爲尊，但所列的理由卻是，論相貌、出身、才幹，梁山衆好漢誰也比不上盧。這實在是以退爲進，挑撥離間。假如宋江誠心擁立盧俊義，何須多費口舌，遵遺囑辦即可。這本是一件極明白的事，被他纏來繞去，弄到要拈鬮打兩州府。晁蓋的遺願於是乎蛻變成形同障眼法的兒戲。最後通過作弊，宋江名正言順坐上了梁山泊第一把交椅。
宋江是個成功人士。他盜忠義之名行不義之實，之所以成功，是因爲衆好漢未能看穿他的權詐。可悲一百多條漢子栽在這麼一個人手裏而不自知：是他們的淳樸和忠義成全了僞君子宋江。作者描寫宋江得志，其用心不可謂不良苦。
悵望千秋，蕭條異代，身在二十一世紀的今天，我們能不透過歷史的灰塵，向粱山羣雄長長髮—聲浩嘆﹖（黃明清摘自《讀書》）
