皇統九年(1149年)，金熙宗已經對完顏亮突然膨脹的勢力有所不滿。正月，金熙宗派寢殿小底大興國以宋司馬光畫像及其它珍玩賜完顏亮生日禮物，悼平皇后裴滿氏也附賜禮物，結果引起金熙宗不悅，罰小底大興國一百杖，追回其賜物，完顏亮知道後由此不安。四月，學士張鈞起草詔書時擅自改動，被查出處。金熙宗問是誰指使的，左丞相完顏宗賢回答說是太保完顏亮。金熙宗不悅，遂貶完顏亮，降爲到汴京(今河南開封)領行臺尚書省事。完顏亮路過中京時，和那裏的兵部侍郎蕭裕密謀定約而去。走到良鄉，又被熙宗召還。完顏亮不知熙宗的意圖，非常恐懼。回到上京，又恢復爲平章政事。但完顏亮反意已決。《金史》說完顏亮“爲人僄急，多猜忌，殘忍任數。”
當金熙宗以金太祖的嫡孫身份嗣位時，完顏亮認爲自己是金太祖長子完顏宗乾的兒子，也是金太祖的孫子，所以對皇位心懷覬覦。
早在皇統七年(1147)，金熙宗就開始胡亂發脾氣殺人，比如賜宴時因爲一些小事濫殺無辜，引起朝臣的不滿。皇統八年(1148)七月，以駙馬尚書左丞唐括辯奉職不謹，杖之。皇統九年(1149)八月，杖平章政事完顏秉德。對金熙宗不滿的人即有廢立的想法，唐括辯、秉德先和大理卿烏帶(完顏言)謀劃廢掉熙宗，而烏帶就此引入完顏亮。完顏亮與唐括辯密謀廢立，問到若廢熙宗，可以立誰繼位?唐括辯與秉德初意並不在完顏亮。唐括辯說胙王完顏常勝(完顏元)似乎可以。
完顏亮再問其次是誰，唐括辯說鄧王完顏奭(shì)之子完顏阿楞可以。完顏亮反駁說阿楞不行。唐括辯反問：“公難道有稱帝的意願嗎?”完顏亮說：“這是迫不得已，捨我其誰!”不久完顏亮和唐括辯等旦夕密謀，引起了護衛將軍完顏特思的懷疑。特思告訴了悼平皇后裴滿氏，因此金熙宗得知。金熙宗發怒召唐括辯並杖之。完顏亮因此非常忌諱完顏元、完顏阿楞，並且極其討厭完顏特思。
正好當時河南有兵士孫進冒稱皇弟按察大王，而金熙宗之弟只有完顏元和完顏查剌。金熙宗懷疑是完顏元，派完顏特思調查，卻什麼結果也沒有。完顏亮乘機誣陷，金熙宗深以爲然，派唐括辯、蕭肄拷問完顏特思，完顏特思被逼招認，完顏元於是獲罪。十月，殺完顏元，一併連完顏查刺、完顏特思、完顏阿楞以及阿楞弟完顏撻楞一起殺掉。這樣一來，金熙宗殺光了自己的親兄弟，更加孤立。
到了皇統九年(1149年)十二月，要廢熙宗的人已經結黨行事。從前因送禮一事被杖責一百的大興國，因爲和完顏亮的心腹尚書省令史李老僧是親戚，於是和完顏亮結黨，當時正在伺候熙宗在寢殿內的起居生活，總是有意無意地乘夜從主事者那裏帶皇宮鑰匙回家，大家習以爲常。護衛十人長僕散忽土要報答完顏亮之父完顏宗乾的舊恩，徒單阿里出虎是完顏亮的姻親。十二月九日丁巳，此二人值班之夜，大興國用皇宮鑰匙打開所有宮門，和完顏亮、秉德、唐括辯、烏帶、徒單貞、李老僧至寢殿。金熙宗本來常置佩刀於牀上，這天夜裏大興國先取之放到牀下，等到事發，熙宗求佩刀不得，遂遇弒。衆人拜完顏亮爲皇帝，時年27歲，改皇統九年爲天德元年。並假稱金熙宗想要商議立後，召衆大臣入宮，殺曹國王完顏宗敏、左丞相完顏宗賢。
金熙宗時，對宗室實行比較優厚的政策，金太宗的兒子們都有自己較大的勢力。等到完顏亮上臺時，金太宗的兒子在河朔、山東、真定等地任職，佔據着要衝之地，如果一旦有變，後果不堪設想。於是完顏亮在上臺後的第二年就向太宗一系子孫開刀，完顏卞、完顏宗哲、完顏京、完顏宗雅、完顏宗義等太宗子孫被殺的有七十餘人，太宗後代全部死絕。出於同一目的，久握重兵在外的宿將老臣完顏撒離喝也被殺。此後，他又藉故把宗室完顏宗本、完顏宗美、完顏宗懿、完顏秉德等人盡行誅殺，遂使宗翰子孫三十餘人、斜也子孫百餘人、謀裏也子孫二十餘人等衆多宗室大臣滿門除絕。
完顏亮不但殺宗室大臣，而且還把他的嫡母徒單氏也殺了。徒單氏是宗乾的嫡妻，完顏亮的生母大氏是妾，在平時的生活中就得看徒單氏的眼色行事，大氏“事之甚謹，相得甚歡”，通過小心謹慎，來換得表面上的平等關係。對此，完顏亮看得十分清楚，對徒單氏耿耿於懷。1161年完顏亮要調集大軍伐宋，徒單太后竭力反對。想想年少時就受其氣，完顏亮脫口就罵：“非朕母，乃樑宋國王之小妻也。”接着派遣大懷忠、習失、高福等人將太后殺戮於寧德宮，並將太后侍婢十餘人一併滅口。殺死了太后還覺得不過癮，又投其骨於水，幾近瘋狂的地步。
