靖康之後，金軍俘獲北宋徽宗、欽宗二帝及皇室成員、機要大臣、百工等三千餘人，並帶走大量財物，撤離汴京，北宋在內外交困之下滅亡，此後不久，時爲康王的趙構在應天府(今河南商丘)即位，號高宗，改元建炎，史稱南宋。
趙構登位之後，用主戰名臣李綱爲左相，但對投降派也是“姑息”，可能是因爲皇族一次被抓了太多的人，就算他是中興之帝，也還是怕了金人，他採取了投降派的南遷政策，對外託名爲“巡幸”，想避開金國鋒銳，退到長安等地，時勢造英雄，這個時候的岳飛雖然對趙構等人來講還是名不見經傳，卻已經敢對皇帝上疏，洋洋數千言勸宋高宗實行抵抗政策。
宋朝爲防“陳橋兵變”的重演，實行的是文官管軍的制度，而宋朝官僚機構臃腫，致武將的權力受到極大的限制——讓外行來管內行，本來就是一個錯誤，再有一點，南宋面對的敵人，無論是前期對抗的金國還是後期對抗的蒙古帝國，都是遊牧民族，以騎兵爲主，而南宋本身，則是缺少戰馬，帶着步兵，在軍事上本來就不佔便宜，只能以防禦爲主，難以與機動性極強的對手周旋。
再加上當權者是戰是和立場不堅定，這樣一個有些破碎的機構，最終爲蒙古所滅。
說“一代天驕成吉思汗，只識彎弓射大雕”難免有失偏頗，但成吉思汗本人更爲歷史所標榜的，還是他的武略，他從一個喪父的孩子走到君臨天下，靠的當然不是文筆，所以他瞧不起逸於享受的漢人，也從沒有把南宋當作他南下的最大阻礙，他把金兵當作自己的強敵，但金人在南宋享受了太多本不該他們有的東西，卻沒有學到南宋骨子裏的韌性，所以，它已經喪失了與蒙古對敵的資格。
成吉思汗病死，其子窩闊臺向南宋借道意圖滅亡金國，三萬鐵蹄踏來，南宋懾於蒙古威勢，不敢異議，卻又覺得這樣失了面子，而這種不痛快的舉動自然易與金軍將領起衝突。
據《元史》載，雙方在陝南一帶交戰，宋軍大敗，蒙古軍怒而屠城，漢人死者達數十萬，蒙古人又趨勢擊破金兵，直逼汴梁(此時在金兵治下)，蒙古三萬騎兵打出好大個天下，南宋朝野爲之震動，抵抗之心再弱一層。
宋理宗親政一年後，想要光復中原，令宋軍趁開始北伐，希望收復失去的土地.但這些地區經過了蒙古鐵騎的洗劫，十室九空，北伐宋軍在孤立無援之中終於大敗，宋軍無力揮師，只得進行被動防禦。
宋朝統治者痛定思痛，終於撇開文官，讓武將走上前臺，使雙方陷入了慘烈的戰爭之中，但卻避免了亡國之禍。
窩闊臺再次西征，意圖滅亡南宋，但遭遇宋軍的頑強抵抗，雖然仍佔着勝勢，卻在孟珙救援時大敗，其不敗神話終被破滅。
在這之後的幾年，雙方進行了慘烈的拉鋸戰，勝負各半，1239年，大將杜杲在廬州(今合肥)大敗蒙古東路軍主力，孟珙則開始反攻，蒙古軍隊接連慘敗，窩闊臺病死後，蒙古開始內訌，長達六年的第一次戰爭，以蒙古的失敗告終。
名將孟珙、杜杲相繼病逝，此後蒙古在之後歷時兩年完成滅亡大理國，對南宋形成了軍事上的包圍。
蒙哥算是第一個真正被宋軍打死的蒙古大汗，他在第二次蒙宋戰爭期間，親自率兵攻城，被石炮擊中。
大汗身死，蒙古又陷入了汗位爭奪的內亂之中，這其實是南宋反攻的大好時機，但由於南宋朝廷奸臣當道，良機坐失。
賈似道一面暗中與忽必烈議和，一面殘害主張抵抗的將領，向士璧、曹世雄等人皆死在獄中，他這時候不思亡國之危，還向朝中進行換血，以庸代賢，實在是一次致命的換血。
自1268年始，蒙古開始攻擊襄陽，到1273年時才攻破樊城，襄陽終被孤立，襄樊失陷。
南宋在人們的心中，其領土只有北宋的三分之二，而且也只是在一百多年的時間之內被滅亡，在此期間，南宋一直是處於被動挨打的地位，到處賠款，一般看來，這有失一個正統漢族王朝的尊嚴：跟金國打仗的時候吃虧，跟蒙古打的時候更吃虧，時不時的割地賠款，屈辱的向敵人求和，中國歷史上好像除了清朝之外，沒有哪個朝代有這麼窩囊的了吧?
在軍事上，人們大多以漢、唐兩朝爲最強，唐朝是各朝之中的最強都這是毋庸置疑的，而漢代則有些問題了，我們可以看到漢武帝幾乎把匈奴人排擠到了歐洲，這說明其軍事實力強橫無匹，但讀者若是細心，便能想到漢武帝的做法，將漢朝帶入了一個泥潭，漢武帝爲了打一個匈奴，幾乎把他爺爺輩便開始積攢的錢給花個精光，他這種軍事的強，是有代價的。
我們反觀南宋，它前四十年對抗金國，休養二十年後又對抗蒙古，但這些對其經濟的影響，不算很大，雖然最終爲蒙古所滅，但我們可以對比一下，一個國家打了四十年的仗，一直在賠款，而後休養可能元氣未復，便又防着另一個國家，相比被蒙古西進擊敗的各國，南宋自在高原之下的壓力，可想而知，但它能在鐵蹄橫跨一洲的蒙古之下撐住四十餘年，而且在這四十年之間，蒙古數次易帝，軍事實力，想必不會弱的。
南宋名將不少，打退過蒙古軍的將領更是大有人在，可惜的是朝廷無能，奸臣當道，類似賈似道這種“名相”的人更多，別的朝代，名將多死於沙場，或是“兔死狗烹”，在國家奠定之後被皇帝剪除，但南宋的名將卻多死於獄中，這不得不說是南宋的一個悲哀。
南宋的軍力，其實應該是很強的，趙匡胤出身行伍這一條，武將受到了統治者的防備，所以文官權臣當道，又有統治者是戰是和舉棋不定，重重剝弱下來，它能擋得住當時的超級軍事大國蒙古近五十年，其國力真的弱嗎!
