我們把時間撥回到1864年，那一年的南京城下，數十萬湘軍正在熱火朝天地挖地道。那麼湘軍和太平天國激戰的時候，曾國藩爲什麼不執行慈禧的命令?
這座城已經被湘軍圍困2年了，始終無法攻下，曾國藩在安慶坐鎮指揮，派自己的九弟曾國荃帶兵擔任主攻。爲了能早日拿下南京城，曾國荃和他手下的將士們想了一個辦法，從城外挖地道，一直挖到城牆下，然後埋入炸藥，把城牆給炸開。
南京城內，已經是人心惶惶，不過，再慌也沒有用，厚厚的南京城阻擋了湘軍的腳步，也不可能放老百姓出城，他們只能在這裏被動的接受命運的安排。
天王府裏，洪秀全已經深居宮中多年，軍事上由忠王李秀成一手負責，行政上由幹王洪仁軒負責，洪秀全這個甩手掌櫃，已經再懶得操心了。
他不知道，湘軍已經展開了全面的反攻，收復了江南大部分地方，南京已經成爲一座孤城。在形勢不利的情況下，劉秀成建議洪秀全離開南京城，避開湘軍鋒芒，以圖東山再起。
但是，洪秀全拒絕了。
一方面，他已經深居宮中多年，習慣了這種奢侈豪華的生活，不願意再東奔西走，從零起步，另一方面，他又企圖得到“他說信奉的上帝”保佑，能夠打退湘軍的進攻。
6月1日，洪秀全在南京病逝，他的兒子，幼天王洪天貴福繼位，這是一個從6歲起就沒有走出過天王府的大男孩，什麼也不懂，什麼也不會，他老爹的事業好像與他沒有任何關係，他也不掌握實際權力，都是李秀成和洪仁軒兩個人說了算。
此時的南京城外，曾國荃的手下還砸賣力地挖地道，此時，他接到了一封信，一封李鴻章發來的信，就是這封信，徹底地激發了湘軍的鬥志。
湘軍圍困南京2年，始終沒能攻破，這讓紫禁城裏的慈禧非常不滿意，此時，湘軍出身的李鴻章，已經單獨拉起了一支隊伍，淮軍，在江蘇打出了一片天地，慈禧電令李鴻章去南京增援曾國荃，儘快拿下南京城。
這個電令，讓李鴻章是左右爲難，立即增援吧，有點搶功的意思，曾國荃帶着手下人把髒活累活都給幹完了，你李鴻章來摘桃子，是不是也太不會做人了。如果不增援吧，慈禧那裏沒辦法交代，那就是抗旨不尊，朝廷要打板子的。
李鴻章就這麼拖着，也不說增援，也不說不增援，能拖一天是一天。後來實在是拖不過去了，就帶着隊伍出發，在路上磨磨唧唧地走着，同時，讓人給曾國荃發了一封信，內容大概是：“兄弟啊，你動作可要快點，我頂不住壓力要過來了”。
曾國荃當然不願意李鴻章過來，別看他們都是曾國藩的手下，都是湘軍出身，一個系統的，但是，李鴻章已經自立門戶，和他們湘軍不是一個門派了，再說了，他都在這裏幹了兩年了，眼看要收穫了，突然有人來搶功勞，別說是李鴻章，天王老子來了，他也不答應啊。
於是，他連夜召集將領開了個會，把這個情況通報了一下，手下將領也都吵翻了，曾國荃說了一句話：“不想讓別人搶功，就趕緊回去幹，24小時輪班倒”。
就這樣，在“李鴻章要來搶功”這個消息的刺激下，湘軍爆發出驚人的挖掘能力，很快挖到南京城下，隨着一聲沖天的爆炸聲，厚重的南京城牆倒塌，湘軍衝進了南京城。
這一天，是7月19日。
南京城破的那天晚上，小天王洪天貴福站在高樓上看得清清楚楚，他連忙回到後宮，連幾個老婆也不要了，就往外跑，在半路上遇到了李秀成。
李秀成帶着洪天貴福向外突圍，爲了能讓洪天貴福跑出去，李秀成把自己的戰馬給了洪天貴福，自己騎了一匹普通的馬，結果，洪天貴福跑了出去，李秀成被湘軍俘虜。
見到李秀成後，曾國荃決定要好好地出口氣，不僅僅他是太平軍的將領，是湘軍最大對手，更因爲曾國荃的弟弟曾國華，就是死在了李秀成的手下。
曾國荃讓人做了一個木籠子，把李秀成關到裏面，然後對他實行了“割臂錐股”的酷刑。但是，他不敢擅自處死李秀成，他要等曾國藩過來發落。
當時，曾國藩在安慶坐鎮，聽過南京城攻破後，他火速趕到南京，到南京後，他的第一件事就是尋找洪秀全。當時的曾國藩，並不知道洪秀全已經死了，他還發出了高額的懸賞令，全城尋找洪秀全。
直到李秀成被俘虜後，從李秀成的口中，他才得知，讓他頭疼了14年的老對手，已經死了。這成了曾國藩最大的遺憾，他沒能親手殺死洪秀全。
但是，即便洪秀全已死，曾國藩也不打算放過他，在李秀成的帶領下，曾國藩找到了洪秀全的墓地，把他的屍體拖了出來。當時正是夏天，南京的天也熱，已經出現腐爛現象了，但是，他身上的龍袍已經證實，他就是洪秀全無疑了。
憤怒的曾國藩讓手下人燒起大火，把洪秀全給架到大火上，給他辦了一場“火葬”，全部燒成了灰。有些文章裏說曾國藩把洪秀全的骨灰裝進大炮裏，打到了長江裏，全部餵魚了。這個事兒，沒有找到歷史記載，但是，“火化”這個事兒，卻是真的。
曾國藩的幕僚，趙烈文在29日的日記中記錄：
聞洪秀全屍已至，死兩月矣，尚未腐壞，中衣皆繡龍，頭禿，發已微白。先是營官陳壽武得僞宮人黃氏，通(道)州人，指引掘出。其爲僞主逆骸無疑。
洪秀全屍體於二十九日戳屍後火化。是日，焚斮(zhuó，古同“斫”，斬斷)洪逆屍。
在處理完洪秀全後，就是要審問李秀成了。
李秀成是條漢子，都被俘虜了，居然還敢策反曾國藩，他對曾國藩說：“你擁兵幾十萬，我出去一招呼，也能叫來二十萬人，咱倆合作，推翻滿清，你來當皇帝，怎麼樣”。
不得不說，李秀成這一招非常的高明，這是他唯一的活命機會。落到湘軍手中，無論他是寧死不屈，還是搖尾乞憐，他都逃不過一死，如果能策動曾國藩一起造反，那他還是一方將領，開國功臣，這個買賣划算。
不過，曾國藩沒有給他這個機會。
當時的湘軍，是大清國最後一根救命稻草，慈禧的全部身家都押在了湘軍上，攻破南京後，曾國藩的威望到達了無以復加的地步，可以說，曾國藩就是大清國的再生父母。
曾國藩身邊的人，不是沒有想過擁兵自立，取代大清，畢竟，功高震主，大將篡位這種事兒，歷史上沒少發生，趙匡胤不就是這麼奪取的江山嘛。曾國荃就曾經勸過曾國藩，讓他獨立稱帝。
但是，很可惜，曾國藩不是趙匡胤，他本不是帶兵打仗的武將，沒有太大的野心，他是一介書生，深受儒家思想的影響，忠君愛國是刻在他骨子裏的。他所處的時代，已經不是大清國剛建立的時候，反清復明的浪潮早就過去了。
曾國藩拒絕了李秀成的建議，並命令他開始寫認罪書。
李秀成寫得很認真，每天日更7000字，足足寫了有好幾萬字，他從洪秀全起事開始寫起，一直寫到南京城破，其中，總結了各種得失，是一份非常難得的一手資料。
這5萬字，與其說是李秀成的認罪書，不如說是李秀成爲曾國藩提供的“參考資料”，他策反曾國藩不成，就在認罪書中寫出大量的分析，他是想通過文字，向曾國藩表達一種思想：“我是經歷過起義失敗和成功的人，我把經驗都總結出來了，你照着幹，一定能推翻滿清”。
曾國藩看到這封《自述書》後，驚得手一哆嗦，這要是讓朝廷看到了，那還得了，就慈禧那個聰明勁兒，肯定能看出貓膩，因此，曾國藩關起門來對這個《自述書》進行了大刀闊斧的刪減，從5萬字刪到了3萬字。
而原稿，曾國藩交給了自己的兒子曾紀澤祕密收藏了起來。
在和李秀成一番交鋒之後，曾國藩明白，李秀成這個人太聰明，留着他就是一個定時炸彈，一旦把他送給朝廷，他的很多祕密都會敗露。
首先，爲了向朝廷邀功，他多次謊報軍情，對於斬殺的敵人數量，也進行了誇大。
其次，攻下南京城後，曾國荃縱兵搶掠，整個南京城被破壞殆盡，而曾國藩並沒有向朝廷上報。
最後，在李秀成的供詞中，提到洪秀全有一個超級大金庫，裏面存放了洪秀全一生的財富，而這些財富，早就被曾國荃和他的手下瓜分趕緊，曾國藩上報的奏摺上寫的是，沒有找到。
一旦李秀成被送到慈禧那裏，他所有的祕密都會瞞不住，就算他手握重兵，朝廷也一定不會放過他，到時候，真有可能被手下人攜裹着走向朝廷的對立面。
因此，曾國藩當機立斷，處斬了李秀成。
8月11日，慈禧懿旨送到，內容如下：
洪秀全屍身覓獲後，剉屍梟示，仍傳首被害地方，以泄衆憤;李秀成洪達二犯，即著曾國藩等派委妥員，檻送京師，訓明後盡發處置。
這道懿旨透漏出兩個信息：
第一，慈禧已經知道洪秀全死了，所以沒有過多的追究，只是讓曾國藩“剉屍梟示”，這一點，曾國藩已經提前幹了，而是幹得更絕。
第二，慈禧知道李秀成和洪仁軒兩個人沒有死，讓曾國藩送到京師去。很明顯，慈禧並不是想親手處斬李秀成，如果想處斬，讓曾國藩動手就行。
李秀成是一個優秀的軍事人才，這一點慈禧是知道的，他讓曾國藩把李秀成送到北京，一定是想招安，收爲己用，然後用李秀成來牽制曾國藩。我相信，就慈禧的智商，她一定是想這麼幹。
很可惜，懿旨到達的時候，曾國藩已經處斬了李秀成，根本沒法送到京師了，而洪仁軒逃出了南京，下落不明，也沒法送了。
所以說，慈禧這個懿旨，算是下了個寂寞。曾國藩自己把活全乾了，根本不用慈禧下任何懿旨。
也是因爲這個事兒，慈禧對曾國藩，對湘軍是一肚子意見。但是，有意見歸有意見，湘軍立了大功，而且是大清的頂樑柱，慈禧不得不捧着，順着。但是，這筆賬，慈禧是在心裏記下了。
爲了削弱湘軍，在一切平定之後，慈禧把曾國藩給調到了京師，當直隸總督，讓他離開了自己的老巢，派馬新貽去當兩江總督，同時，密令他去徹查當年湘軍私吞洪秀全小金庫的事兒。
然而，這個馬新貽上任沒兩年，就被人給當街刺殺了，就是晚清著名四大奇案的“刺馬案”。這件事，讓慈禧看到了，曾國藩雖然離開了湖南，但湘軍培養起來的勢力卻不小，尾大不掉，這是不得不承認的事實。
所以說，曾國藩當時沒有執行慈禧的命令，一是因爲他已經提前動手了，沒辦法再執行，二是湘軍勢力坐大，他們有絕對的實力去對抗慈禧。
慈禧心裏非常明白，這口氣，她的忍者，否則，把曾國藩和他手下的湘軍逼急了，走向與朝廷對抗的道路，到時候，她可找不出來第二個“曾國藩”了。
