歷史上朱標病逝之後，除了朱棣和朱允炆，太子最熱門的人選還有誰?其實在長兄朱標去世後，朱棣前面還有兩位兄長。不過，這兩人作爲朱棣的競爭對手，都在朱元璋生前就去世了。
朱樉：被毒死
朱樉(1356年12月3日—1395年4月9日)明朝第一任秦王，明太祖朱元璋次子，母孝慈高皇后馬氏。因此，朱樉是朱棣的二哥。朱樉幼年聰慧，嚴毅英武，成年後卻多行惡事，荒唐無度。洪武十一年(1378年)五月，朱樉就藩西安。
洪武十一年(1378年)五月，朱元璋就勸朱樉要休養生息，不要大興土木。但是，朱樉卻不以爲然，在宮中大興土木工事、勞民傷財，不從父命，招來朱元璋的斥責與不滿。洪武二十二年(1389年)，朱元璋將大宗正院改爲宗人府，因其爲諸王之長，任命朱樉爲宗人令。
洪武二十四年(1391年)，朱元璋以朱樉過失太多爲由，將其召回京城，而命皇太子朱標到達西安，巡視關陝。朱標返回之後，從中調解。洪武二十五年(1392年)，朱元璋才讓朱樉返回藩地。
洪武二十八年(1395年)正月，朱樉受命率領平羌將軍寧正前往洮州(今甘肅臨潭縣)征伐叛番，多有擒獲，叛番畏懼於是投降。但是，到了洪武二十八年(1395年)三月，朱樉被三名老婦人下毒致死，時年四十歲。值得注意的是，朱樉死後，朱元璋命禮部尚書任亨泰定喪禮諡“愍”，仍認爲他死有餘辜、德行不良。
朱棡：病死
朱棡，明朝宗室，明太祖朱元璋第三子，母孝慈高皇后馬氏，也即他是朱棣的三哥。洪武三年(1370年)四月初七日，朱棡被封爲晉王。洪武十一年(1378年)四月十六日，朱棡就藩山西太原。王妃爲朱元璋麾下的大將永平侯謝成的女兒。
洪武三十年(1397年)正月二十七日，朱元璋繼續給朱棡晉王傳授他早年當牧童的人生經驗，讓晉王教士兵如何在口外牧放馬羊;如何與士兵分配馬羊;如何騎調小馬駒子習性;如何讓士兵像達達一樣利用羊毛、羊奶生活;如何在空閒時築城。並命其到東勝會合山西行都司哨馬，又命其製造火槍戰車等等。由此，作爲明朝鎮守邊塞的藩王，朱棡的實力完全可以和燕王朱棣一較高下。
但是，洪武三十一年(1398年)三月十二日(3月30日)，晉王朱棡薨，時年41歲，明太祖朱元璋震悼，哀慟不已，上諡“恭”，是爲晉恭王。葬於太原城東南10公里的黑駝山之上。對此，在筆者看來，正是朱標、朱樉、朱棡等兄長都已經去世，這促使朱棣後來可以沒有顧忌的起兵造反，而其他藩王也沒有資格在朱棣和朱允炆之間居中調停。
