很多朋友都想知道明朝對西域的控制範圍爲什麼只能止步於河西走廊?其實主要原因是西域的重要性，相比前代大大降低了。具體來說有以下三點原因。
第一，從戰略的角度來看，相較於漢唐兩朝，甚至是後來的清朝，明朝所面臨周邊局勢的威脅要大的多。
東西兩漢解決了匈奴，而唐朝滅了東突厥，清朝實行滿蒙聯姻政策。這些在一定程度上解決了北方草原勢力的問題。東漢王時期，班超憑藉一己之力收復了西域36國;唐朝設立安西都護府;清朝康熙年間平定了準噶爾叛亂。這些都是在沒有北方軍事威脅的情況下，漢唐清三代才能專心經營玉門關以西地區。
而明朝自朱元璋北伐，元順帝北逃大漠，意味着蒙古失去了對中原的統治權，但是在大漠，也就是內蒙古一帶以及蒙古國地區還有影響力，當時北方蒙古高原分裂成兩個勢力:瓦剌和韃靼。明朝軍隊和蒙古人的戰爭幾乎是和明朝的歷史相始終的。這點可以從後來永樂帝朱棣遷都北京可以看出，這就決定了明朝軍事重心在漠北而不是西域。
其次就是經濟上的，到明朝時，因爲中亞地區奧斯曼帝國阻斷商路，以及西方後來轉而開闢新航路。導致絲綢之路不斷衰落，直到最後幾近斷絕。導致明朝缺乏開拓西域的動力。
最後是政治上的原因，明朝初期還算比較開放，不過後來變得比較保守了。明初太祖朱元璋時期，就定下了15個不徵之國。你想開國皇帝都這樣，到後期皇朝軍力萎縮的時候，就更不會考慮了。而且國內的輿論也認爲西域這種地方是不毛之地，奪取了也沒什麼用，只會消耗國力而已。
不過明朝雖然沒有對西域擁有絕對控制權，但還是有影響力。朱元璋當時已經收復哈密，設立了哈密衛。哈密衛控制着西域大門，只要哈密在大明手中，大明就對西域有完全的影響力，所以當時西域諸國紛紛向大明稱臣，成爲了大明帝國的附屬國。
