祁連山，自西北至東南走向，幾乎貫穿甘肅大地，那麼祁連山對河西走廊有多重要?從祁連山發源的河流，也孕育着河西走廊的綠洲，也孕育出華夏文明和一步步走來的歷史。
陡峭高大的祁連山直插雲霄，雖地處西北乾旱區域之中，卻涵養着西北重要的水源。北邊是北山戈壁和巴丹吉林沙漠，南邊有柴達木乾旱盆地，西邊是庫姆塔格沙漠，東邊有黃土高原，祁連山像是一座伸進西部乾旱區的溼島，滋潤着萬物，繁衍生息。同樣，在祁連山的庇護下，河西走廊慢慢形成了一個個綠洲城市，併產生了東西方文明交流的通道——絲綢之路。出使西域的駝隊，順着祁連山下的河西走廊，將東西方文化匯聚於此並在此交融，讓甘肅在歷史的長河中熠熠生輝。
其實，在中國的名山大川中，祁連山對大衆來說並不陌生。它橫亙在甘肅和青海之間，不僅在地理上很重要，也有大部分人從匈奴民歌中也知道祁連山：“失我祁連山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁婦無顏色”。
雖然這首匈奴民歌廣爲流傳，但真正走進祁連山的人也是近幾年纔多了起來。走進祁連山的腹地，從東到西、從南到北沿着山谷穿行後，你才能才能感受到它的博大精深，才明白地理教科書和有限的文獻資料對祁連山的描述太過簡單，祁連山的地理意義和文化內涵遠超出我們的想象。
衆多高山組成的祁連山，在山間還有很多水草豐美的寬谷盆地。古時匈奴呼“天”爲“祁連”，祁連山脈被匈奴人視爲天山，從河西走廊向南望去，高聳陡峭的祁連山積雪覆蓋，直插雲端，與天相連。
高大的山峯截住了氣流和雲團，在高山發育了衆多的雪山和冰川。祁連山已查明共有冰川3066條，總面積2062平方公里，儲水量約1320億立方米，這是一個巨大的固體水庫。冰川是寶貴的淡水資源，在西部乾旱區冰川更是河水的主要來源。
不過，從今年5月起，爲更好保護祁連山生態安全，減少對冰川的人爲影響，屬於甘肅鹽池灣國家級自然保護區範圍內的透明夢柯冰川開始禁止遊客攀登。最近，按照祁連山生態環境問題整改相關要求，鹽池灣國家級自然保護區管理局自查自糾並徹底關閉了這條冰川體驗參觀旅遊線路。
除了冰川，祁連山還是衆多水系的發源地。疏勒河水系位於河西走廊西部，滋養着走廊西段的玉門、瓜州及敦煌三地，其中黨河成爲灌溉敦煌平原的唯一河流，沒有黨河就不會有敦煌莫高窟世界級的文化和藝術。
如果沒有祁連山，內蒙古高原的沙漠可能就會和柴達木盆地的荒漠連成一片，直逼青藏高原，這樣的結果就是人類無法生存，也更不會有河西走廊和東西方文明交流的通道——絲綢之路了。
而另一條發源於祁連山的北麓中段的黑河，從高大的祁連山中蓬勃而出，流戈壁、過鹽澤、穿凹地，收納萬川之水，神奇地點化了荒蕪的沙漠。黑河自古就是河西走廊中部地區的生命線，其流域形成了200多公里長的天然綠色屏障，使張掖成爲西北茫茫戈壁中一塊綠色的“飛地”，河西走廊最富庶的城市。
在祁連山北麓的山腳下，有一片水草最爲豐美的草原——祁連山草原。每到夏季，綠毯似的草原一直延伸至祁連山腳下，一羣羣牛羊點綴其中，遠處的祁連山白雪皚皚，直聳天際，整幅畫面充滿田園牧歌式的靜謐。當你在祁連山東部蜿蜒曲折的山谷和森林間穿行，翻過焉支山就會與這片碧波萬頃的草原相遇，眼前豁然開朗，心裏也不由爲之震撼。
冬季，祁連山腹地背風面陽的低山地區雪並不大，不會全部覆蓋住牧草，是極優良的“冬窩子”。夏季，牧民把畜羣趕到地勢較高、氣候涼爽的高山草甸地帶，將這裏作爲他們的夏營地，並度過一年中最歡樂和舒心的季節。
此刻，在甘肅人們的心中，祁連山早已不僅僅是地理意義上的高峯，更是民族精神的巔峯，在祁連山的滋養下，孕育着別樣的景色與文明。
祁連山，像倔強的西北人一樣，挺直自身的脊樑，用淳樸與包容的姿態，吸引着世界各地的人前來探尋，接納世人的到來。
