洋務運動又被稱爲是晚清自救運動，這場運動是19世紀60年代到90年代中國洋務派開展的一場引進西方軍事裝備、機器生產、科學技術等，以此來維護封建統治的求富運動。那麼洋務運動的主要內容有哪些呢?洋務運動的主要內容主要是一些標誌性的事件。第一是興辦實業，洋務運動採用西方技術進行設備生產，在洋務運動開展時期，一大批實業興起，如曾國藩的安慶軍械所、李鴻章開辦的江南製造總局、左宗棠開辦的福州船政局等。第二便是開辦報刊，19世紀70年代到甲午戰爭爆發前，國人自己開辦了20多種近代報刊，洋務運動時期開辦的報刊主要是《申報》和《萬國公報》。第三便是開辦新式學堂，其中最著名的便是1862年恭親王愛新覺羅·奕訢創辦的京師同文館，這個學堂開創了中國近代化教育的篇章。第四是洋務運動時期選派了不少幼童留學海外，學習西方先進的科學文化知識，國內也有不少知識分子翻譯了很多外國的文獻，這些文獻對中國人的思想解放起到至關重要的作用。
最後便是修建鐵路。自從1825年英國建成了世界上最早的鐵路之後，鐵路在經濟、政治、軍事上起到的作用越來越被人們認可，於是各國紛紛效仿，都開始大力建造鐵路。洋務運動時期，我國先進的知識分子在觀察到這一新生事物後，也深深地被它吸引。他們積極上書，要求建立鐵路，雖然多次被駁回，但是他們的建議推動着我國鐵路事業的發展。
洋務運動雖然沒有讓中國真正富強起來，但是洋務運動引進西方先進的科學技術，讓中國出現首批近代企業，這位中國民族資本主義的產生和發展也起到了重要的作用。那麼洋務運動失敗的原因究竟是怎樣的呢?洋務運動失敗的原因有以下幾個方面。首先是洋務運動本身的侷限性。洋務運動本身是一場以維護封建王權的自上而下的改良運動，說到底也就是爲了維護清朝的封建統治。雖然其指導思想是中學爲體，西學爲用。但是運動只改經濟並不改政治，這就導致這場運動並不是一場徹底的改革運動，清政府的腐敗根本不能調動政府職責去適應資本主義的發展，所以這場運動註定是要以失敗而告終的。
其次洋務運動缺少必要的經濟基礎。洋務運動一開始打着自強的口號發展軍事和工業，創建新式的軍隊，後來缺少經費，洋務運動便打出求富的口號，開始大力發展工商業，尋求解決的辦法，但是這種做法並沒有給我國的經濟帶來多麼明顯的改善，因爲當時我國廣大農村依然是停留在小農經濟階段，生產力非常落後，這樣的生產模式根本就承載不了那麼多的新式工業。加上廣大老百姓對洋務運動缺乏瞭解，而朝廷內部也還有頑固派一直在給運動製造阻力，種種因素的共同作用下，導致洋務運動最終走向失敗。
洋務運動是地主階級洋務派對師夷長技以自強的一次大規模實踐，雖然洋務運動期間中國興辦軍事企業、民用工業、創辦新式學堂等，但是最終洋務運動還是以失敗告終。那麼洋務運動失敗的啓示是怎樣的呢?洋務運動失敗的啓示主要分爲三個方面。首先是中華民族明白了一個深刻的道理，那便是落後就要捱打。清朝末期，中華民族飽受外國列強的欺辱，西方列強用強硬手段打開中國對外開放的大門，隨後發動一系列戰爭，因爲戰鬥力薄弱，裝備也跟不上，所以清政府不得不和列強簽訂一系列的不平等條約。洋務運動雖然失敗了，但是在洋務運動期間我國軍事力量、工業力量等強大了不少，只有將國力逐步提升才能保證國家的安全。只有經濟富裕，才能不會處處受到外國的牽制，才能提高國家的綜合國力。
其次便是改革要有堅定的領導核心和良好的國際、國內環境。洋務運動期間雖然得到過慈禧太后的暫時性支持，但是因爲朝廷內部頑固派對洋務派充滿仇恨，這給洋務運動增加了很大的阻力。而洋務派內部也沒有一個健全而有力的領導核心，所以洋務派出現了政令不通，力量弱小的弊端。最後便是要徹底解放思想。雖然洋務派相比較頑固派而言是解放的，但是洋務派說到底還是爲了維護清王朝的統治，這樣的思想觀念從一開始就打上了階級侷限和時代侷限的烙印，洋務派擺脫不掉封建制度的束縛，這也是其失敗的主要原因。
在公元1861年至公元1895年，以李鴻章、張之洞等人爲代表的洋務派爆發了一場空前絕後的洋務運動。該運動以“師夷長技，中體西用”爲指導思想，它的主要目的是學習西方先進的科學技術，以便維護清王朝的統治。那麼，洋務運動的歷史作用是什麼?洋務運動發生在第二次鴉片戰爭後，當時的清王朝面臨着內憂外患的殘酷局面。洋務派的一部分人在朝廷擔當要職，他們經常同外國資本主義列強打交道，因此思想比較開明，能夠很快的接受國外的一些先進知識和技術。19世紀60年代他們開始打着“自強”和“求富”的旗號，引進西方先進的科學技術，模仿西方製造武器。值得一提的是,在朝廷官員曾國藩、左宗棠等人的帶領下他們創建了很多大大小小的近代企業，譬如：安慶內軍械所、湖北織布局等。這在一定程度上促進了清王朝早期工業和民族資本主義的發展。
1962年，直隸總督、北洋通商大臣李鴻章創設洋炮局，他與曾國藩等人積極學習西方先進技術。當時的和碩恭親王愛新覺羅·奕看到這一場景，認爲清王朝懂得西方技術的人很是稀缺，決定專門派人員到國外學習。洋務派也組織人翻譯了一系列西方書籍，供人們學習。這一舉措既傳播了先進的知識、打開了人們的視野，又直接促進了中國教育的發展，也是中國近代教育的開端。甲午中日戰爭後，洋務運動宣告失敗。不可否認的是，洋務運動引起了人們價值觀念的改變，使中國曆朝歷代傳統的重農抑商思想得到了很大的衝擊。
