孫武作爲中國歷史上最偉大的軍事理論家，最突出的特點就是睿智。這種睿智不僅表現在其對戰機的準確把握，更表現在功成身退的超脫。自古英雄都有一副硬骨頭，危難關頭多少豪傑都能不懼艱險、迎難而上，然而在滋味濃時能主動退出的英雄非常罕見，扶欄客認爲這纔是孫武最高明的地方。
孫武參與的第一場大規模戰爭是吳國徵楚之戰。
吳國和楚國當時的積怨很深，起因是經濟問題，後來由於伍子胥的介入而逐漸演變爲兩國複雜的仇殺。根據《史記》的記載，吳楚兩國最早的戰爭是因爲兩國邊境養蠶的婦女打架而爆發的。吳楚戰爭的起因再次證明婦女不論在哪個年代都能頂半邊天。衆所周知，中國的絲綢業歷史悠久，春秋時期吳楚兩國的絲綢業非常發達，成爲當時兩國重點扶持的支柱產業。當時楚國邊境的鐘離和吳國邊境的卑梁氏是兩個接壤的城邑，可是兩地人民卻並不友好，矛盾的起因就是那些可以製造名貴絲綢的原材料的蠶寶寶。
大家都知道要想讓這些胖乎乎的蠶寶寶生產更多的絲，就必須提供更多的桑葉餵它們，可是像所有的經濟資源一樣，桑樹也是有限的，因此，在這裏生活的兩國邊民就經常爲了爭奪桑葉而發生民間衝突。可能是由於養蠶抽絲需要心靈手巧和耐心勤勞，因此自古以來中國民間的養蠶工作大多由婦女同志承擔，所以鍾離和卑梁氏兩地邊民爭奪桑葉的民間爭鬥就在兩國婦女之間爆發了。
某年某月某日，鍾離和卑梁氏的婦女養蠶專業戶爲了能給自己的蠶寶寶多爭取一口桑葉而爆發了衝突，衝突很快升級演變成了大規模械鬥。可能是場面過於壯觀，這事很快就驚動了兩國高層。既然是支柱產業，吳楚兩國對這次民間衝突非常重視，馬上調動軍隊開戰。(點評：經濟基礎決定上層建築，上層建築調動暴力機器。)
我們不妨把發生在楚平王和吳王僚主政時期的這次吳楚戰爭稱爲“第一次絲綢戰爭”。這次戰爭吳軍的統帥就是後來刺殺吳王僚篡位的公子光。在公子光的領導下，吳軍的這次軍事行動大獲全勝，佔領了楚國盛產絲綢的鐘離和居巢。
此時伍子胥投靠了公子光，並由公子光推薦給了吳王僚，伍子胥看到了吳國征討楚國取得勝利的有利態勢，他向吳王僚提出了自己的建議：“楚可破也，願復遣公子光。”
公子光卻對繼續征討楚國失去了興趣，他分析了伍子胥的動機：“彼伍胥父兄爲戮於楚，而勸王伐楚者，欲以自報其仇耳。伐楚未可破也。”
伍子胥的家族本來世代都是楚國的重臣，他的父親伍奢和大哥伍尚由於捲入了楚平王和太子的鬥爭而被楚平王殺害。爲了給父兄報仇，伍子胥輾轉了很多地方最終來到了吳國。公子光認爲伍子胥積極建議吳國出兵滅楚就是爲了給自己的父兄報仇，這種推理非常合理。但是伍子胥卻不是凡人，受到公子光的打壓，伍子胥非但沒有怨恨公子光，反而堅定了追隨公子光的決心，因爲伍子胥看透了公子光的野心。他後來給公子光推薦了著名的殺手專諸，直到公子光成功刺殺吳王僚而上位，伍子胥終於得到了吳王闔閭的重用。
吳王闔閭登上王位後的第三年，吳王闔閭派伍子胥和伯嚭率領吳軍攻擊楚國，佔領了楚國一個名叫舒的地方。《史記》當中只是記載了伍子胥和伯嚭作爲此次戰役的主將，並沒有提及孫武在其中的角色。不過我們從這次戰役勝利後吳王闔閭徵求孫武意見的記載來看，孫武很有可能擔任的是類似軍師或者參謀長的角色。此時已經登上王位的吳王闔閭不再像過去那樣反對滅楚，而是樹立了他人生的又一個階段性目標，即佔領楚國首都郢都，徹底滅掉楚國。從公子光當上吳王前後兩次對待楚國問題的態度變化來看，我們從吳王闔閭身上總結出了這樣一個道理：野心或者理想這玩意只有真正當家做主的人才能高質量地擁有。
可是，並非每個有野心和夢想的人都會得到鼓勵和支持，即使貴爲吳王也不能例外。兵聖孫武聽到吳王滅楚的宏偉藍圖後，第一個明確地提出了反對意見： “民勞，未可，且待之。”(點評：偉大的軍事家一定要有經濟和政治頭腦。)
吳王闔閭自從孫武一口氣殺了他兩個老婆以後，逐漸對孫武言聽計從。雖然孫武的意見給老闆潑了冷水，但是孫武說的畢竟是實情，打仗拼的是實力，不能不顧經濟條件和實際國情。吳王闔閭最終還是採納了孫武的意見，從楚國撤回了大軍，回到吳國專心搞經濟建設，等待時機。
經過四年的休養生息，吳國經濟實力得到了提升，吳軍再次伐楚，攻佔了楚國的兩個城邑。第二年吳國討伐越國，大破越國軍隊，征服了越國。又過了一年，楚昭王派公子囊瓦統帥楚軍討伐吳國，吳王闔閭派出了一心滅楚報仇的伍子胥統領吳軍迎戰楚軍，在豫章大破楚軍，吳軍乘勝佔領了楚國的居巢。
我們知道世界上的成功人士都不可能輕易放棄自己的理想，何況是費盡心機登上王位的吳王闔閭。後來，在距離上次吳王闔閭提出攻佔楚國首都郢都、徹底滅楚的宏偉藍圖之後整整六年的時候，吳王闔閭再次提出了攻郢滅楚的戰略目標，並向伍子胥和孫武徵求意見：“始子言郢未可入，今果何如?”
這次伍子胥和孫武積極地迴應了吳王闔閭的理想。他們認爲楚軍主將囊瓦是貪婪無能之輩，並提出了聯合唐、蔡兩國聯合伐楚的戰略：“楚將囊瓦貪，而唐、蔡皆怨之，王必欲大伐之，必先得唐、蔡乃可。”(點評：囊瓦貪腐，又一個腐敗誤國的經典案例。)
在當時的春秋版圖上，楚國是一個著名的大塊頭，要想徹底打敗這個大塊頭就必須多拉幾個幫手。剛好這個大塊頭仗着自己人高馬大經常以強凌弱，周邊的小國唐國和蔡國沒少受楚國的欺負。於是，吳王闔閭馬上採納了孫武和伍子胥的建議，聯合唐國和蔡國兩國軍隊大舉討伐楚國，後來在三國軍隊的夾擊下，楚軍節節敗退，最後果然被吳軍攻破了首都郢都，楚昭王倉皇出逃。伍子胥回到楚國開始瘋狂報復，由於沒有找到楚昭王，於是只好把楚平王從墳墓裏挖出來鞭屍。
再後來，楚國忠臣申包胥跑到秦國請求秦國出兵恢復楚國。秦國當時當權的是秦哀公，秦哀公和楚昭王平常沒什麼交情。這時候楚昭王倒黴了想起來了秦國，而且還要秦哀公替楚國出頭打仗，秦哀公當然不願意答應。申包胥不愧是著名的忠臣，他站在秦王宮外七天七夜不吃不喝，日夜痛哭哀號，終於把秦哀公哭毛了，他說：“楚雖無道，有臣若是，可無存乎?”秦哀公終於同意出兵幫助楚國，在楚國的稷大敗吳軍。與此同時，吳王闔閭的弟弟夫概活學活用哥哥“我要當吳王”的人生信條，在吳王闔閭率領大軍與秦軍在楚國廝殺的時候，偷偷跑回了吳國，自立爲吳王。吳王闔閭沒想到自己後院起火，急忙從楚國撤軍回到吳國趕跑了夫概。
在秦國的幫助下，楚昭王終於恢復了楚國。中國文化講究陰陽平衡，所以有人荒淫就有人勤奮。有句老話說：“家貧出孝子，國破顯忠良。”無道的楚國因爲忠臣申包胥的執着努力終於沒有亡國。又過了五年，吳國討伐越國。當時越國的國王就是那位史上以“臥薪嚐膽”著稱的勾踐。這次吳王闔閭非常不走運，被越軍傷到了手指。這點小傷按理說根本不值得記入《史記》，但是非常不幸的是，吳王闔閭的傷可能後來轉成了破傷風，一代霸主吳王闔閭就這樣死去了。臨死之前，闔閭傳位給太子夫差，並且強調夫差一定不要忘記勾踐是自己的殺父仇人。夫差即位後，再次討伐越國。在眼看夫差就要滅掉越國的時候，越王勾踐派人重金收買了伯嚭，伯嚭因此提出了保留越國作爲吳國附屬的建議。伍子胥從自身的經歷看到了這種放虎歸山的危險性，於是強烈反對。
不幸的是吳王夫差並沒有採納伍子胥的意見，反而逐漸疏遠了伍子胥。後來在伯嚭的挑撥下，吳王夫差下令賜死了伍子胥。伍子胥臨死前，要求把自己的眼珠挖出來掛在吳國首都的東門之上，他預言自己死後，越國一定會滅了吳國，而自己要親眼目睹這一過程。
後來越王勾踐果然滅了吳國，以實際行動實現了伍子胥的預言，吳王夫差被殺，而伯嚭也被越王勾踐誅殺，理由是不忠。
而在吳楚混戰、越國崛起滅吳的過程當中，孫武卻漸漸地從《史記》當中淡出。據說他後來不願落到伍子胥的下場，而主動離開吳國，隱居山林，只有那部著名的《孫子兵法》十三篇被保留了下來，直到今天，仍然是軍事家們必讀的經典著作。
