形形色色的迷信活動，從民間到官方政府，以至於士大夫文人階層，在古代中國的歷史舞臺上上演了一幕幕鬧劇。魯迅先生說：“中國本信巫，秦漢以來，神仙之說盛行，漢末又大暢巫風，而鬼道愈熾;會小乘佛教亦入中土，漸見流傳。凡此，皆張皇鬼神，稱道靈異，故自晉訖隋，特多鬼神志怪之書。”
巫術的起源
巫術源遠流長，甲骨文中已有“巫”字，說明在殷商以前就已出現了。甲骨文時代的巫，是男巫女巫的通稱，後世女巫才稱爲巫，男巫叫覡，據說他們能使鬼神附體，或用其他方式見到鬼神，總之是具有與鬼神溝通的功能而不同於常人。傳說有個巫，能知人生死禍福;黃帝作戰前，要找他用蓍草來占卜，他的兒子巫賢當了輔佐殷王祖乙的大臣。論起來，祖乙與黃帝年代相去很遠，他們父子如果真能夠活到那個年代，年齡足有上百歲了。那個時候，巫師的地位是很高的，他們是那時最有文化的人，能將人間事向鬼神報告並把鬼神的指示帶回來。擔負的責任也大，譬如天不下雨，便將巫脫去衣服放在太陽下曝曬，甚至架起火來燒，以爲這就可以驚動鬼神，下雨來救他，結果燒死了不少;模仿巫術是一種以相似事物爲代用品求吉或致災的巫術手段。如恨某人，便做人形，寫上該人的生辰八字，或火燒或投水，或針刺刀砍，以致那人於死地。如果小孩子常常落井，爲避災，常做一木偶代替小兒投入井中，這種行爲稱作破災破煞。在上古生產習俗中，稻花開始，男男女女就會在田野裏交會，以促進稻穀結穗。巫還可以利用事物的一部分或與事物相關聯的物品求吉嫁禍。只要是接觸到某人的人體一部分或人的用具，都可以達到目的。如某人患病，在病人病痛處放一枚錢幣或較貴重的東西，然後丟在路上任人拾去，於是認爲病患便轉移到了拾者身上。過去害人的黑巫師常常蒐集仇人的頭髮、鬍鬚、指甲以及心愛之物，以備加害對方。
治病也是巫師的專業，那時得病以爲是中了什麼邪，於是就找巫來驅邪。用唱歌跳舞，或口中唸唸有詞及其他奇怪的形體動作來行使法術;有時也給病人吃點藥物。巫在表現鬼神附體或作法前，自己也常要吃某些藥以求得興奮，因爲他得表現出與平時不同的癲狂狀態，這些藥是他們一代一代靠經驗積累起來的，只有他們纔有和敢用;還有像占卜的時候需要將龜甲或獸骨燒出裂紋，一般人不會燒，而巫則能很快就完成，他們的確有一些別人沒有的本事，於是成了招引神靈，驅趕瘟疫，祈攘災異的專業戶。商代的君王特別崇奉鬼神，殺了許多牲口還有俘虜和奴隸去祭祀，有時候甚至要殺幾百、上千人。
儒家思想興起後，成爲正統的官方思想。子不語怪力亂神，神仙巫術的社會地位降低，加上有些巫師出入宮廷，結交權貴，介入宮廷權力爭鬥，在政變失敗後受到嚴厲鎮壓;而野心家用巫術來蠱惑人心，製造社會動亂，歷代都有，皇帝對這種人也很警惕。從社會的表面看，以巫爲職業的人不多了，但要從人的思想與行爲來看，巫風實仍未減，以其他名義出現，滲透在人們的日常生活中，像黃曆中關於什麼時候出門、嫁娶、動土才吉利，扶乩請神看相算命等等，也都是巫的職能。以巫爲職業的巫婆神漢現在仍存在，換個裝束，以什麼高人、大師之類的面貌出現，宣稱自己能與無形的神仙鬼怪溝通，能預知未來，致人禍福，總之是通靈不凡之人，是他們共同的特徵，他們唯一的效果，就是禍國殃民。
英明皇帝的糊塗事
漢文帝是一名比較有作爲的好皇帝，他推行黃老之術的治國方針，在位期間漢朝的國力大大增強。但是，就是這樣一個出色的皇帝，骨子裏也少不了迷信的思想。漢文帝重用賢臣賈誼，在聽取他的意見時常常聽到半夜，但對鬼神之事比對賈誼的治國之策更感興趣，他篤信神靈，有許多不明白的事，就想弄個明白，他認爲賈誼比較博學，專門在夜深人靜的時候問他這些問題，致使後人有“可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神”的感嘆。
在赤壁之戰中大敗曹操的孫權，在三國鼎立的複雜局勢中自成一角。但是到了晚年他卻相信一個名叫王表的神，這位神，“不見其形”而是由一位婢女溝通，孫權把這位無形的神封爲輔國將軍羅陽王，在都城修建館舍迎去請教。國將興，聽於民;國將亡，聽於神。這句名言就是後人對孫權所作所爲的嘆言。孫權的第一個年號是黃武，黃武元年，就是魏黃初三年，蜀漢章武二年。這是孫權用曹魏的年號，對魏國表示俯首稱臣的。曹丕要孫權送長子孫登入朝當人質，表示真心輸誠，孫權不願，兩國翻臉。
孫權一怒之下改年號“黃龍”，以與曹魏決裂。孫權敢藉年號和曹魏鬧翻，是依照上天給予的膽量同曹魏抗衡的，祥瑞就是最大的物證。古代帝王或者想當帝王的人，最迷信的就是祥瑞，這一年三月，傳出鄱陽這地方出現黃龍。此祥瑞不虛，幾個月後東征的劉備大敗而逃。到了四月，聽說夏口、武昌出現黃龍、鳳凰，孫權認爲這是上天讓其稱帝的暗示，於是即帝位，改年號爲黃龍。沒過幾天，又出現很奇怪的天人感異現象。夏天，有野蠶成蛹，其大如蛋。有個地方，叫做拳縣，稻子自動生長，拳縣改名爲禾興縣。冬季裏，會稽郡一個縣城有特別茁壯的禾穗長出來，於是第二年，改年號爲嘉禾。
六年後，又有奇怪的事發生，武昌出現麒麟。麒麟是太平徵兆，羣臣奏請更改年號，孫權想起最近親眼目睹紅色烏鴉聚集宮殿前，神靈顯現，若改年號，應爲“赤烏”。一羣馬屁精趕快解讀說，從前周武王伐紂，曾有紅色烏鴉出現，顯示祥瑞，果然取得天下，如今孫權親眼所見，喜上加喜，更證明是一大祥瑞。“赤烏”的年號由此而來。
孫權的孫子孫皓繼位後，沒學到祖父年輕時勵精圖治的精神，迷信祥瑞、猛改年號的作風倒是發揚光大。第一個年號元興用了不到一年，聽說天降甘霖，於是改年號爲甘霖。第二年某地方出現大鼎，又改年號爲寶鼎。三年後又改年號爲建衡。再三年，皇家園林據說有鳳凰聚集，年號便改爲鳳凰。又三年，有人挖到銀條，刻有年月等字樣，年號改爲天冊。第二年，湖邊出現石匣，裝有小石頭，刻有“皇帝”字樣，孫皓樂不可支，改換年號爲天璽。沒幾個月，又有人發現某座山上有顆石頭，上面的紋理顯現出二十個字，表明孫皓將一統天下，成爲天子。年號順着改爲天紀，大赦天下。
一堆異象，一堆祥瑞，讓荒淫無道的孫皓，以爲統一的夢想即將實現，不知道滅亡的腳步正加快行進。吳國最終毀在孫皓手裏。祥瑞可以虛報，符瑞可以捏造，不管龍鳳呈祥或麒麟現世，皇帝有此需要，就會有人投其所好。孫權愈老愈信這一套，孫皓也深信不疑。這在整部帝王史裏稀鬆平常，後人看來卻覺得好笑。
