在《史記》中，妲己是蘇氏諸侯之女，乃一個美若天仙、能歌善舞、天姿國色的麗人。後在商紂王徵伐蘇部落之時，爲紂王所得，尊爲貴妃，後被周武王所殺。那麼，在歷史上真的有這樣的一個人物麼？
妲己，冀州侯蘇護的女兒。商紂的王子辛愛妃，有美色，又能歌善舞。《史記.殷本紀》記載，殷紂王“好酒淫樂，嬖於婦人。愛妲己，妲己之言是從”。他“以酒爲池，縣肉爲林，使男女裸，相逐其間，爲永夜之飲”。在昆裔，大家常將亡國之君的過錯與女色聯繫起來，因此，夏之妹喜、商之妲己就成了咒罵的目標。
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商紂王降服有蘇氏(今河南省武陟東)。有蘇氏獻出美人妲己。紂王沉迷於妲己的美色，對她百依百順。妲己喜愛歌舞，紂王令樂工師涓創造靡靡的音樂，下賤的健蹈，在宮中朝夕歡歌。
妲己伴着“亡國之音”起舞，妖媚誘人。所以紂王荒理朝政，晝夜宴遊。紂王還在衛州(今河南省淇縣)設“酒池”，懸肉於樹爲“肉林”，每個宴飲者多至三千人，令其男女裸體追逐其間，不堪入目。九侯(封地今在河北省臨漳)有一位女兒長得非常秀麗，應召入宮，因此看不慣妲己的淫蕩被殺，九侯也遭“醢刑”，剁成了肉醬分給諸侯。
妲己喜觀“炮烙之刑”，將銅柱塗油，燃以火炭，令監犯行其上，下跌火紅的炭中，腳板被燒傷，不時宣佈慘啼聲。妲已聽到監犯的慘叫，就像聽到影響感官的音樂相同失笑。紂王是爲了贏得妲己一笑，亂用重刑。紂王的無道，激起公民的抵擋。周武王乘機發起諸侯伐紂，在牧野之戰，一舉滅商，紂王逃到了鹿臺自焚，妲己也自縊而死。
在《封神榜》中妲已被寫成了是受了女媧娘娘差遣疑問商紂王，使商結王山河斷送的狐狸精，相等於西施這種女間諜，惋惜最終寸功未表，反倒被割掉了一顆如花似玉的大好頭顱。
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妲己這個女性是跟着《封神榜》的撒播而爲人所熟知的。《封神榜》上說她豔如桃花，妖媚動聽，秀麗多姿，是千年狐狸精變幻成人，迷惑紂王盡情女色，荒淫誤國，不務正事，使商朝消亡。當週人滅商後，在殺妲己時，就連劊子手都會被其美色迷住，不忍下手，願替其死。
《封神榜》終究歸於神話小說。還有許多稗宮別史，傳說妲己是一個蛇蠍麗人，千古淫惡的禍首罪魁，比如：紂王爲了巴結妲己，派人收集全國奇珍惜寶，珍禽奇獸，放在其鹿臺和鹿圓之中，常常喝酒作樂，焚膏繼晷，荒廢國是。有一年嚴冬，妲己看見有人赤腳走在冰上，認爲其生理結構特別，和俗人的不相同，這就叫紂王命人將他雙腳砍下來，研討那兩隻腳不怕寒凍的緣由。
有一回，妲己看見一個腦滿腸肥的妊婦，爲了獵奇，不吝叫紂王命人剖開妊婦肚皮，看看腹內究竟，白白送了母子的性命。妲己鼓動紂王殺死一個叫比干的忠臣，還殘暴地剖腹挖心，以印證傳說中的“聖人之心有七竅”的說法。種種傳說，已衆所周知。
妲己在小說《封神演義》中亦被描繪爲一個美豔無比的女子，不過她賦性仁愛仁愛，後在入宮途中就被九尾狐狸精害死，並被其附身，方有後期一連串令人髮指的惡行。
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她鼓動紂王摧殘忠良，視如草芥，曾在情挑周文王之子伯邑考未遂後命令將他剁成肉醬，做成了包子讓周文王吃下。喜愛聽人苦楚的慘啼聲，爲此紂王亂用酷刑，創出炮烙、錘擊、蛇咬等可怖酷刑。大臣比干在紂王眼前諫曰：“不脩先生之典法，而用婦言，禍至無日。”她隨即鼓動紂王，將比干剖心而死。
後來武兵來討，紂王就於鹿臺自焚而死，妲己亦被以禍國妖女之罪正法。還嘗描繪讓大將黃飛虎的妻子賈氏被紂王逼奸，使其羞憤着自盡而亡，其嚴酷特性由此可見一斑。結局也是在商朝消亡後被周軍所殺。
