王莽一場新政，弄得天下大亂，經濟崩潰，民不聊生。封建經濟崩潰後最直觀的表現，就是糧食欠產，饑荒不斷。如果這時候再來一場天災，那就更慘了。王莽政權統治下的南方地區就屬於更慘的地區之一，不但有人禍，還有天災，在風霜雨雪的交相打擊之下，當地人沒有糧食吃了。
沒有糧食吃，但不能餓死，於是少數有先見之明的餓鬼就去扒樹皮。結果樹皮也很快被扒光了，於是接着挖草根。
當地盛產一種草根，史稱“鳧茈”，此物生於沼澤地中，似龍鬚，根如指頭，色黑，入口即食，屬不打農藥、不施化肥的無公害純綠色食品。正是這種當年牛都不吃的野生植物救了不少瀕臨餓死的人的性命。
鳧茈雖多，架不住餓鬼更多，而且這玩意兒生長於野地當中，所有權歸屬不明，於是，在鳧茈的歸屬問題上發生了許多糾紛。
開始，糾紛雙方還本着“有理走遍天下，無理寸步難行”，以及“君子動口不動手”的原則，大搞主題爲“這幾根鳧茈歸誰所有”的現場辯論賽。到後來，鑑於肚子是越來越餓，鳧茈是越來越少的狀況，以及某些口齒不清但體力尚好的人士的極力破壞，辯論賽搞不成了，轉搞格?賽。再後來，格鬥賽規模越高越大，終於上升爲羣體性對抗賽。結果，羣毆不斷，械鬥不止，死人無數，血流成河，其目的僅是爲了三兩根能活命的鳧茈而已。
世道如此，以拯救亂世爲己任的高人就該出場了。
高人便是王匡、王鳳，具體個人資料不詳，只知都是新市人。兩位高人的高處在於：在當地饑民爲了幾根鳧茈而玩命的時候，他們兩位挺身而出，願意做爭鬥雙方的裁判，以和平的方式對鳧茈進行分配，以制止這殘忍的奪食之爭。要知道，這不是競技場上的裁判有許多條條框框可以利用，對犯規的一方大可罰下場。這是給一羣餓紅了眼的人當裁判?稍有不慎，不但不會被遵守，還有可能被爭鬥雙方撕了當草根吃。所以，單憑他們挺身而出的勇氣就稱得上是高人，而他們最終又做到了，所以是高人中的高人。
做到平息爭鬥的王匡、王鳳發現，讓這麼一羣人天天吃樹根也不是長久之計。草根終究將吃完，而饑荒卻不會因此結束。爲了不讓更多的人餓死，王匡、王鳳決定帶領他們去趕一份很有前途的職業。
是的，你猜對了，這份很有前途的職業便是強盜。
在那時，強盜不但是一份很有前途的職業，更是熱門行業。於是，聽到王匡、王鳳拉起綹子開張做大買賣的消息，許多人紛紛前來，唯?不讓自己入夥。數月之中，竟積聚了七八千人。
在前來入夥的人中，有兩個人很值得一提，因爲他們將成爲東漢王朝的開國名將而名留青史。
這兩個人，一個是王常，一個叫馬武。
王匡、王鳳這一拉桿子竟拉出了名堂，歷史上赫赫有名，稱作“綠林大起義”，以後的好漢都以綠林爲稱，可見其影響之大。
“綠林大起義”，王匡、王鳳的初衷只是讓自己以及大家吃飽飯而已，爲了吃飽飯而有組織、少紀律(不一定沒有)地做強盜，不值得譴責，卻值得同情，甚至可以大叫一聲“好”。這是典型的?逼民反。
有許多史學家花費大力氣來研究中國歷史上農民起義的問題，其實讓我看，原因可以簡單歸結爲一句話：都是被將要餓死逼的。只要讓我有口飯吃，我不會反。甚至，哪怕沒有糧食吃，只要有樹皮、草根吃，我還是不會反。現在，連樹皮、草根都沒有了，那我就反了你孃的。一旦反起來，那就一發不可收拾了。
王匡、王鳳拉夥成功，首先要解決的就是這七八千人的吃飯問題。
然而，王匡、王鳳的隊伍一不種地，二不經商，三不爲國家認可(發軍餉)，要想吃飯，就只能去搶。
爲保證搶劫的成功性，爲降低搶劫的風險性，王匡、王鳳決定挑幾個比較偏遠的村子下手。而且，在開搶之前，王匡、王鳳還很專業地制定了撤退路線：撤往山高林密，地處荒遠的綠林山。
一切準備妥當後，開搶。
開搶完畢，撤退。
等官軍聞訊趕到，連鬼都沒有一個。
這套搶劫方案在王匡、王鳳的成功運用之下，屢試不爽。
綠林軍雖然屢試不爽，管轄綠林山地面的荊州牧(漢官職，一州最高長官稱牧)卻爽了。爲了讓自己不至於爽歪，荊州牧決定親自統軍討伐綠林軍，並派出了兩萬大軍，準備一次性解決綠林軍。
在荊州牧看來，兩萬正規軍打一夥嘯聚山林的強盜?應該問題不大。然而，他卻忽視了一句兵法上的俗語：兵不在多，在將爾。
綠林軍雖然只有七八千人，卻有王常、馬武這樣的猛將，而且在不久之後，他們還將變得更猛，成爲東漢開國功勳。於是，在王匡、王鳳的正確領導下，在王常、馬武一干猛人的貫徹下，公元21年，綠林軍大破前來進剿的荊州軍於雲杜縣，殲敵數千，攻克縣城3座。
此時的綠林軍，尚已搶劫吃飯爲己任，沒有在縣城享福以至問鼎天下鬧個皇帝噹噹的打算。在對3座縣城大搶特搶一番後，高高興興地返回了綠林山。
爲了緩解綠林軍中男女比例失調的問題，在對這3座縣城進行清倉處理的同時，綠林軍還“邀請”大量婦女上山。婦女同志雖然體力欠佳，不能行軍打仗(限量版如花木蘭、穆桂英除外)，但噹噹婆姨，洗洗衣服，做做飯還是必須的。
雲杜一戰，綠林軍行情大漲，成了一支優績股，前來入夥者甚多，竟達五萬餘人。五萬綠林軍盤踞綠林山，最大的問題不是吃喝(可以去搶)，而是拉撒。
真是人多了什麼事都有，小問題也變成大問題。
那年月，做刀頭上添血營生的綠林好漢們似乎並沒有專門的清糞工(歷史懸疑問題，待查)?即使有清糞工，好漢們也不一定就養成了小便入池、大便入坑的良好如廁習慣。崇尚自由的好漢們東一泡西一泡地整，就是有清糞工也不好使。大的還好說，小的就沒辦法了，一旦黃河氾濫，那就是有去無回。
於是，日積月累下來，綠林山糞便滿地，騷臭不已，再加上沒有專門的消毒措施……
公元22年，一場大禍降臨綠林山。
這不是人禍，是天災，說白了，就是瘟疫。
在古今歷史上，與瘟疫相比，戰爭顯然是個小兒科。
翻開歷史就能發現，人類遭受病毒的折磨已有許多世紀。大量的記載表明，至少在公元前2至3世紀，印度和中國就存在天花。除了文字記載以外，考古學的發現也說明早就存在某些人類病毒，如在第十八代埃及王朝(公元前1500年前後)的一個淺浮雕中，一個祭司的萎縮的腿部就是得過癱瘓性脊髓灰質炎(小兒麻痹症)的典型特徵。
歷史上有詳盡細節描述的第一場傳染病災難發生在公元前430年，當時，源於亞洲的瘟疫席捲了雅典，在兩年內，雅典1/3的人口死於瘟疫。
1347年，從黑海返回意大利西西里島的一些商人因黑死病死在船上。隨後的幾年中，黑死病席捲了意大利、法國、英國甚至整個歐洲，從1347年到1352年間殺死了2500萬歐洲人?也就是說，當時1/4的歐洲人死於這場瘟疫。在有些城市裏死亡人數高達70%，威尼斯10萬居民中有7萬人喪生，英國也有58%的人口死於這場瘟疫。在隨後的3個多世紀，黑死病仍然週期性爆發。儘管中世紀的醫學已經有了很大的進步，也有了重視健康的觀念，但瘟疫出現時，一切都被摧毀了。
19世紀初，人類又遭遇了一種新傳染病——痢疾。這是一種腸道疾病，其流行主要是衛生條件極差造成的結果。1812年6月，拿破崙統領近五十萬大軍入侵俄國，當部隊行至波蘭和俄國西部時，近半數士兵因感染斑疹傷寒和痢疾而死亡或喪失行動能力。當拿破崙下令撤出莫斯科時，他的軍隊僅剩下8萬人，至1813年6月撤退行動結束時，拿破崙手下只剩下3000多名士兵，死於傳染病的官兵比戰死在沙場上的要多得多。
1918年至1919年，飽嘗戰亂之苦的世界又遭遇了“西班牙流感”。這場大流感在幾個月之內侵襲了世界的每個角落，引起了全球至少2500萬人死亡，遠遠高於當時第一次世界大戰中死亡的1500萬人，流感病毒的威力超過了任何堅船利炮。只有20%的感染者與死亡擦肩而過，更多的人在被感染幾天甚至幾小時後死亡，美國人的平均壽命因此降低了12歲。在那一場浩劫的日子裏，人人自危，市民、警察都戴上了口罩，往日熱鬧的公共場所和學校空空蕩蕩。
二戰期間，瘧疾曾在盟軍中流行，致使大量的士兵死亡或喪失戰鬥力。現在瘧疾仍在非洲肆虐。據統計，全世界每年死於瘧疾的人數爲270萬人，其中2/3爲兒童。
另外，2003年春天的非典，已經成了每個親身經歷的中國人永恆的記憶。
還是那句話，與瘟疫比起來，戰爭只是小兒科。
發生在公元22年的這場瘟疫雖然沒有威脅到全人類，卻使盤踞綠林山的綠林軍遭受滅頂之災。不到數日，五萬綠林軍因感染瘟疫而死者過半，橫屍遍野，屍臭味壓過了騷臭味而成爲綠林山的流行味。
面對滿山的屍體，活着的人，沒人願意再留在這恐慌之地。
於是，分家，散夥。
倖存的綠林軍兵分兩路，一路由王匡率領，北入南陽，稱新市兵，後與劉縯所部會合;一路由王常率領，西入南郡，稱下江兵，後亦與劉縯所部會合。三軍在黃淳河畔通力合作，大破王莽六大主力之一的前隊兵，這就是黃淳河大戰。
這就成就了後來的更始政權。
