三國演義中關於諸葛亮的神機妙算多爲虛構葛亮火燒新野的故事十分流行。但歷史卻是另外一番樣子。小說中，諸葛亮被劉備“三顧”之後，體面出山。他出山之後先燒了兩把大火，第一把火燒博望坡，第二把火燒新野，尤其是後者，燒掉了劉備苦心經營了8年的地盤。這把大火燒過1000多年後，還能找到當年的遺蹟嗎?這把大火的真相如何?
小說中，諸葛亮火燒博望坡、一戰成名之後，並沒有在博望坡駐紮，而是選擇了撤回新野。諸葛亮明白，博望坡兵敗之後，曹兵肯定會捲土重來，劉備面臨的危機不遜於之前。從博望鎮到南陽，不過30公里的路程;從南陽到新野，不過60公里的路程;這一段路程平疇沃野，一馬平川，毫無山河之險。
其實我們也明白，我們正行走的地方處於南陽盆地之中，這樣的地形，對於雙方來說，並無可利用的優勢資源。交戰雙方，憑藉的只能是實力。而這種實力比拼的焦點，將會在新野體現。
根據傳說，南陽盆地原來只不過是個湖泊，我們將去的新野，就在湖泊的湖底。只是在戰國時代，湖泊消失，湖底形成了新的平原，開發出新的田野之後，便有了新野名字的由來。
這只不過是新野名稱來歷的說法之一。根據歷史記載，新野在西漢初年便置縣，後屢經更迭，到東漢建武元年才又重新設立了新野縣。
三國時代的新野縣，我們已經無法想象其面貌。滄海桑田，能改變地貌的因素有很多，更何況，在新野，還有一場更甚於博望坡的大火正要燃燒。撤回新野的時候，劉備並沒有意識到，這場戰爭危機還需要通過火的方式來解決。
在劉備的意識裏，新野是他實現理想過程中的一個重要里程碑。從公元200年起，他被曹操打敗、投靠劉表時，即遭到劉表的疑忌，被派到新野來充當戰爭的炮灰。但他並沒有灰心，在寄人籬下的情況下，反而奮發圖強，搞得新野的政治面貌煥然一新，物阜民豐。曾有兒歌讚道:“新野牧，劉皇叔，自到此，民豐足。”可見當時的情形。
火燒新野之前，劉備一直在此屯紮，8年的時間，讓他過上了穩定的生活。而之前的十幾年間，他東奔西走、南征北戰，擁有過自己的地盤，可隨即又都丟掉了。他跟過陶謙，跟過呂布，還跟過曹操和袁紹，一個顛撲不破的定律是，除了曹操之外，他依附上誰，誰就很快身死國滅，這對於28歲纔開始實現自己遠大理想的劉備來說，無疑是十分沮喪的。青春漸漸消失，40多歲的劉備在新野苦心經營之外，開始了深刻的反思。這種反思讓他意識到，自己雖然有一幫出衆的兄弟相追隨，但還缺乏一個運籌帷幄的人物來綜合管理這些人才。
於是，便有了“三顧茅廬”。他請出了智謀過人的諸葛亮。這也是其人生的重大轉折點。劉備通過8年時間經營的新野，一夜之間成了諸葛亮的表演舞臺。這是繼火燒博望坡之後，諸葛亮的第二次表演時間。
出演的一方是曹操的50萬大軍，一路囂張的氣焰嚇得劉表的小兒子劉琮不戰而降，但這卻沒有讓諸葛亮驚慌，他一面佈置人馬撤往樊城，一面設下妙計。
叫關羽引一千軍兵到白河上頭埋伏放水;叫張飛引一千軍兵埋伏博陵渡口，等關羽放水後掩殺;叫趙雲引三千軍兵埋伏西、南、北三門準備放火;又叫糜芳、劉封帶兩千軍兵去新野城外三十里鵲尾坡佈下疑兵。
