1839年1月，林則徐到達廣東，他最重要的任務就是銷煙，得到道光帝支持。林則徐是開眼看世界第一人，深知鴉片對中國的危害。洋人生產大量鴉片，自己不吸，卻賣給中國人。
林則徐一到廣東就通知洋商，要求三日之內必須將所有鴉片上交，不然走着瞧。林則徐發誓鴉片不除，誓不罷休!
很多人以爲清政府從鴉片戰爭爆發前夕纔開始銷煙，其實不是。在林則徐到達廣東時，廣東銷煙已經長達二十幾年，可惜收效甚微。廣東一直是鴉片最大的集散地，到達北京天津的鴉片就從廣東流入內地。當時洋人與衙門勾結，這些貪官全然不顧民族大義，只要洋人給點錢，就允許將鴉片卸到廣東。
道光帝以前派過官員去廣東銷煙，結果煙沒銷了，派去的官員被洋人收買。於是道光帝派了林則徐。
洋人以爲這位欽差大臣像以前的大臣那樣，先是給林則徐送錢，林則徐不收。他限三日之內將鴉片上交，洋人象徵性地上交一些。
林則徐很氣憤，下令封鎖在廣州等地的英國商管，還抓了一批洋人。當時英國在澳門設有駐華商務監督。監督見洋商被抓，趕緊跑到廣州要人。這下好了，人沒要到，林則徐把監督也抓起來了。
餓了三天兩夜，洋人同意上交全部鴉片。林則徐將收來的鴉片都拉倒虎門，驗明真貨後，道光帝要求林則徐直接在虎門將鴉片銷燬。
常人肯定認爲直接把鴉片燒了就得了，一把火的問題。沒那麼簡單，鴉片被焚燒時，會有渣渣滲到泥土，癮君子會想辦法挖地三尺找渣渣。
林則徐命人在虎門海邊挖個大池子，放進石灰攪拌，再將鴉片倒入大池子中。就這樣，鴉片咕咚咕咚被石灰焚化。潮水一來，殘渣全被捲入海中，癮君子只能跳入海中。據說當時有個人見大箱子裝着鴉片，兩眼放光，上前拿鴉片。林則徐直接命人將他投入大池子。這種做法在今天看來很殘酷，林則徐想以此警告世人。
