早在公元433年，拓跋燾就瞄準了新的目標：中國北方的唯一戎狄政權：北涼。
這次，拓跋燾爲打擊北涼國尋覓了一個標準“欲加之罪何患無辭”的理由：由於禮聘你們的國師佛家高僧曇無讖來平城講經弘法而不得，只得出動鐵騎相請。
拓跋燾以傳播佛法爲名給北涼下旨，請曇無讖到平城講法，高僧曇無讖卻相信了這個藉口，史書記載，曇無讖宣佈返回印度，去尋取《大涅槃經》的後半部分。
也許是真的，也許是出於免遭戰火的考慮，此時曇無讖突然提出要回印度尋找《大涅槃經》經書的後半部，沮渠蒙遜便順水推舟，親自送走了這位大咒師。
其實高僧的出走，是爲了避免北魏與北涼一觸即發的戰爭。
但是，沮渠蒙遜卻也認爲曇無讖擁有異術，甚至認爲曇無讖大咒師可以決定戰爭勝負及預測未來。
曇無讖的再次西去被沮渠蒙遜利用作爲拒絕拓跋燾的理由，這一自作聰明的伎倆終於惹惱了拓跋燾。
其實這本就是拓跋燾尋找戰爭藉口的引子，如今沮渠蒙遜正中圈套，於是，拓跋燾則開始認真的準備起征討北涼的計劃了。
可憐的一代高僧沒有想到，此次西行成了是他生命中的最後一段旅程，北涼國的沮渠蒙遜在送走曇無讖後，又幹了另一件愚蠢的事情：北涼王沮渠蒙遜也相信了拓跋燾的藉口，竭力阻止高僧遠行沒能達到目的之後，便遵照“自己得不到便堅決毀了它”的做事原則，以一個帝王的鐵血和冷酷，幹掉了西行途中的曇無讖。
事情就這麼荒唐而又令人唏噓，因爲猜忌曇無讖西去的善意，怕他悄悄去了北魏，便派刺客將高僧幹掉!不管佛經真正倡導什麼，帝王心中自有另一套理解：不能爲我所用，也絕不能便宜了他人。
曇無讖的死卻似乎預示着世間當真有因果報應存在：就像是在兌現高僧所傳播的因果報應理論，又或者高僧當真身負無限神祕的密教佛法，也可能北涼王因此患上無法治癒的心病，當年4月，沮渠蒙遜病死於河西，兒子牧犍即位。
剛即位的北涼王沮渠牧犍用聯姻的方式緩解了北魏北涼兩國一觸即發的緊張局面：北涼國美麗的興平公主被送到了拓跋燾的枕蓆，拓跋燾暫時得到了宣泄口發泄怒火，北涼國因此得到了暫安一時。
但是，暫安就是暫安，拓跋燾並沒有留戀牀榻上美麗的北涼公主，還是迷戀上了北涼國更美麗的廣袤草場，公元439年， 拓跋燾的北魏鐵騎再次踏上北涼國土，並且一直沒有停住進軍步伐，直到踏破北涼都城姑藏。
在拓跋燾大軍鐵騎踐踏下，中國北方最後一個戎狄政權煙消雲散了，北涼國正式滅亡。客觀上來講，是拓跋燾結束了從西晉八王之亂起將近一百五十年北方混戰的局面，統一了中國北方並正式結束了五胡十六國的歷史。
就在高僧曇無讖西行的同時，一名叫玄高的僧人也在趕往北涼，他全然不知那裏發生了什麼，只知道北涼有他嚮往的佛經議場和修禪問道的理想石窟，而對於失去了曇無讖的當時北涼來說，玄高和尚的到來彷彿佛祖的安排。
因爲玄高也是一位聲名遠播的高僧，傳說就連印度來的佛教法師與他攀談數日後，也心悅誠服地拜其爲師。因此，玄高就留了下來成爲北涼的新國師，如今北涼城破，玄高國師卻不知何去何從。
但對於拓跋燾來說，這是滅掉北涼得到的意外驚喜，此時，志得意滿的拓跋燾仍然信守了最初攻打北涼時的誓言，認真舉行了盛大儀式，把這位玄高高僧隆重迎回了平城：顯然，在拓跋燾眼中，只要是高僧就好，無所謂他是叫曇無讖還是玄高。
玄高受到了拓跋燾極爲禮遇的優待，法師被請到了北魏都城平城後，被委派爲太子晃的老師。
彷佛因果報應的又一個因果出現：玄高在北涼曾住持建造過麥積山石窟，現在，經驗的積累果實神差鬼使般來到了平城，是否從這時起，冥冥之中的造物者，便開始爲二十年後雲岡石窟的掘塑做技術上的準備?
插播一段至今也難說清是史實還是傳說的美麗故事：中國幾乎家喻戶曉的花木蘭女扮男裝、替父從軍、保家衛國的故事，故事原型就發生在北魏打擊柔然的戰爭過程中。
花木蘭的故事，據專家考證發生在北魏時期，但浩瀚的史籍、文獻中並沒有關於花木蘭的任何記載，這個美麗故事的唯一記載是一首詩歌《木蘭辭》，作爲一首藝術作品，誰也不能以詩歌判斷木蘭替父從軍故事的真僞。
但《木蘭辭》是一首具有濃烈時代色彩的詩歌，從詩歌中的一些民風與稱呼，人們能夠感覺到一些鮮卑與漢民正在融合的重要信息。
例如：詩歌中的“歸來見天子，天子坐明堂。”明堂即北魏皇宮辦公議事的地方;而《木蘭辭》中的“木蘭當戶織” “當窗理雲鬢，對鏡帖花黃”等句子，卻又完全屬於漢族女子的生活內容。
那句“昨夜見軍貼，可汗大點兵。”表明了百姓對皇帝的稱呼，除了草原民族，歷代中原皇帝是不會使用“可汗”這個稱呼的，後來中國的一代偉大帝王唐太宗雖然曾被西方、北方的多數民族尊稱爲“天可汗”，卻也只是臣服大唐的藩屬國對大唐天子的尊稱而已，唐朝自己的史書中不見對李世民的這個稱呼。
所以，根據這些詞句，判斷木蘭出自北魏的民族融合時期是有依據的，至於具體到北魏哪個年代?說法不一，有認爲是出自太和時期，有認爲是出自太武年代，這已經不重要了，重要的是木蘭這個美麗的中華女性形象，已經永遠活在了全球華人的心裏。
