南宋雖偏安於秦嶺淮河以南，卻是中國歷史上經濟文化繁榮、科技進步、對外開放程度較高的王朝。南宋與金國、西遼、大理、西夏、吐蕃及13世紀初興起的大蒙古國爲並存政權。遊牧民族對宋朝先進生產關係的毀滅性打擊，使一直處於上升階段的東方先進文明，從此逐漸趨向衰落。
南宋(1127-1279年)是北宋靖康之恥後宋室在江南建立的政權，與北宋合稱宋朝，共傳五世九帝，享國一百五十三年。
1127年靖康之變時宋徽宗、宋欽宗被金國所俘，宋徽宗第九子康王趙構在南京應天府繼承大宋皇位，爲了延續宋朝皇統和法統，定國號仍爲宋，史稱南宋，後遷都臨安。金國幾度南征都未能消滅南宋，而南宋也有過數次北伐皆無功而返，南宋和金國形成對峙局面。後宋、金達成紹興和議，雙方以秦嶺淮河爲界。到南宋中後期奸相頻出，朝政糜爛腐敗，而處於漠北草原的蒙古人開始崛起，1206年鐵木真建立大蒙古國，征服金國後開始大舉入侵南宋，南宋軍民拼死抵抗，直到1276年南宋都城臨安被攻佔，1279年崖山海戰宋軍戰敗，宋末帝趙昺隨陸秀夫揹着跳海而死，南宋滅亡。
南宋滅亡始末：
1234年，金國被蒙古所滅。次年，蒙古人揮兵南下，但被宋軍阻擊在長江北岸。1267年，登上大汗寶座的忽必烈再次率精兵捲土重來。1273年，襄陽失守。1276年，蒙古軍隊攻佔南宋都城杭州。此後，南宋殘餘勢力陸秀夫、文天祥和張世傑等人連續擁立了兩個幼小的皇帝(端宗、幼主)，成立小朝廷，元軍對小皇帝窮追不捨，不斷逃亡至南方，經過香港，端宗因病逝世，而另立幼主，逃至新會至南海一帶。文天祥在海豐兵敗被俘，張世傑戰船沉沒。
1279年3月19日，走投無路的南宋殘餘勢力在廣東崖山被蒙古軍隊包圍。四十三歲的陸秀夫見無法突圍，便揹着8歲的趙昺跳海自殺。隨行十多萬軍民亦相繼跳海自殺。十餘萬具屍體浮海。張世傑希望奉楊太后的名義再找宋朝趙氏後人爲主，再圖後舉;但楊太后在聽聞宋帝昺的死訊在後亦赴海自殺，張世傑將其葬在海邊。不久張世傑在大風雨下溺死於平章山下，南宋的抵抗勢力宣告瓦解。
至此，中國已經全部淪陷。蒙古能夠佔領整個中國，與其說是蒙古騎兵有強大的戰鬥力，倒不如說其實是宋朝與西夏、遼國、金國相互惡鬥的結果。在面臨外敵時，中國人不能團結一致，才導致蒙古人有機可趁，進而影響世界格局。這個慘重的歷史教訓，值得我們深思。
