西南戰爭(又稱西南戰役、西南之役、西南事變)，發生於日本明治十年(1877年)2月至9月間，是明治維新期間平定鹿兒島士族反政府叛亂的一次著名戰役。
戰爭導火線
西鄉隆盛旗下的私學校與板垣退助的立志社均屬反政府組織，是維新政府的二大敵對勢力，神風連之亂後，西鄉被舊薩摩藩士族推爲首領，明治政府派遣中原尚雄等多名密探前往鹿兒島，查探私學校與西鄉隆盛等人的動向，並計劃伺機暗殺西鄉隆盛以打擊薩摩藩士族，同時欲將鹿兒島陸軍火藥庫內的武器彈藥撤到大阪，但此舉被激進的私學校學生察覺，明治十年一月三十一日夜裏，私校學生襲擊鹿兒島草牟田陸軍火藥庫，不久磯集成館，上之原等火藥庫也遭襲擊，鹿兒島市內亦有多處遭縱火，騷亂一發不可收拾，當時西鄉隆盛不在鹿兒島上，獲悉此事後，雖知不是舉兵的時刻，但眼下學生陸續被殺或被捕，爲阻止政府行動，西鄉隆盛只好乘勢以“清君側”爲名，質問政府，舉兵起義。
戰爭經過
當時薩摩軍有一萬二千人，還有來自九州各地不滿的士族，合計四萬多人，薩軍編制爲七個大隊，在正式舉兵以前的2月6日，薩軍就召開了一次作戰會議，會中否決了西鄉隆盛之弟西鄉小兵衛提出：佔領長崎以確保物資供應、阻止官軍從水路攻擊，並趁熊本鎮臺援救長崎時佔領熊本，以期完全控制九州的提案，決議直接強攻熊本城。 政府方面陸軍卿山縣有朋密令熊本鎮臺防備鹿兒島暴動，又與伊藤博文(政府參議、工部卿)、川村純義(海軍大輔)商議出兵，經太政大臣三條實美同意後進行整備。19日天皇頒佈敕令，任命有棲川宮熾仁親王爲征討總督，山縣有朋陸軍中將、黑田清隆陸軍中將、川村純義海軍中將任參軍。後征討軍團規模又擴增。 2月21到23日的熊本攻略戰中薩軍受挫，於是決定分兵包圍熊本，在此期間政府軍已逐漸完成出兵準備。在熊本外圍，薩軍警戒部隊與自小倉來援的政府軍第十四聯隊(代理聯隊長乃木希典少佐)在植木，木葉一帶爆發遭遇戰，結果政府軍戰敗，聯隊旗被奪。 薩軍包圍熊本後，企圖北上控制馬關和長崎，然而此時政府軍已經從福岡南下，雙方於高瀨展開激戰，最後薩軍敗戰。3月，雙方又進行了吉次、田原阪兩次交戰，在最關鍵的田原阪會戰(3月3日至17日)中，雙方的損失都接近各自兵力的四成，同時物資消耗也十分驚人。
結局
田原阪戰役仍在進行的同時，政府又派軍在熊本以南的日奈久、八代登陸，薩軍陷入了腹背受敵的局面，政府軍解除了熊本之圍。同日薩軍全線撤退，政府軍持續追擊。9月兵至西鄉的總部鹿兒島城山，經過23天的圍城惡戰，城山終於被政府軍攻破，西鄉中彈後“徐徐跪坐，儼然正襟，向東遙拜”，請別府晉介擔任介錯，斬下了自己的頭顱。
西南戰爭的結束，亦代表明治維新以來的倒幕派的正式終結，然而此戰驗證了明治軍事改革的成果，顯示了建設“四民皆兵”的國民軍隊的正確性和西化的成果。也宣告了武士時代的結束。
