1941年3月11日，朱可夫與鐵木辛哥一起簽署了“戰略部署修訂計劃”（MP-41），該計劃已經得到斯大林的批准。這份極其重要的文件規定在戰爭開始之前，紅軍西線面對進攻時的主要任務。它是1940年11月計劃的翻版，用1941年1月圖上推演（Kriegspiel）中得出的幾個教訓加以修訂。其主要條款被朱可夫笨拙地隱藏於《回憶錄》中。他承認其中有一個錯誤，但立刻就把它推到了斯大林身上：他說蘇聯的大批資源都置放在普里皮亞季河的南部，而德軍進攻的重心將在普里皮亞季河的北部。這其實將該計劃建基其上的那些錯誤的前提條件都掩蓋住了。蘇聯的將領並不真的關心德軍宣戰後會從哪兒進攻、何時進攻，照他們看來，總歸會有人起頭先跳舞。對他們來說，立刻組織軍隊反攻——從哪兒開始反攻及反攻的深層目標——才最重要。正如圖上推演（Kriegspiel）所表明的，將從利沃夫發起打擊，目標是德國的西里西亞，以期“將德軍同其巴爾幹盟國隔離開來”。
MP-41計劃的文本尚未全部刊發。俄羅斯關於該問題最好的專家之一尤里•戈爾科夫認爲斯大林並未爲其背書。未全文刊發就是一個證據，說明他沒有簽署該文件。不管怎麼說，肯定的是這份計劃向他提交過。那在1941年3月17和18日召開的兩次夜間會議上，鐵木辛哥和朱可夫爲什麼會同斯大林商討了七個半小時還多呢？在巴爾幹諸國危機重重的這一時刻，我們看不出還有其他事能讓這三個人商談這麼長的時間。斯大林沒有簽署，並不意味着他沒有口頭同意。他經常這麼做，這樣就能在失敗的時候，減輕自己的責任。
MP-41計劃規定了如何使用軍力，但這種軍力充其量要到1942年1月纔會存在。提及的數字相當大——870萬人，300個整備師，33個機械化軍，333個空戰團——這是典型斯大林式的誇大其詞，而非蘇聯真實的經濟實力。因此，我們對朱可夫最嚴厲的責備就是，正是他讓斯大林確信1941年什麼都不會發生。他甚至在這一年裏沒讓自己的國家進行真正的防禦工作。他違反了自己的原則——切勿低估對手——還幻想着能通過一場遭遇戰打敗德國國防軍的坦克部隊和空軍。他甚至還完全同意那個荒唐的想法，即他所設想的龐大軍力，通過在邊境地區祕密動員（Skrytym Poriadkom），就能紛至沓來。這項胡言亂語的計劃既未考慮到真實佈防的軍力，亦未考慮到敵人的軍力已經使紅軍來不及對其他可行戰略進行考量，尤其是防禦，得用空間來換時間。那我們是否可以說，朱可夫只不過是與伏龍芝和圖哈切夫斯基純粹進攻的戰略一脈相承呢？我們將注意到他所贊同的這項計劃，其粗略的內容已於1940年10月14日得到斯大林的首肯，也得到總參謀部的那些前輩，國防部長鐵木辛哥，及政治局的同意，因此在此情況下，他怎麼膽敢僅憑一己之力而與這種共識頂撞呢？華西列夫斯基這樣的聰明人難道不是不僅同意，而且還在紙上記下了這項計劃的要點嗎？25年後，他不是仍然寫道這是一項好的計劃嗎？事實是朱可夫甚至沒法喊出“皇帝沒穿衣服”這樣的話，因爲他本質上是同意自己所提的這項計劃的。
就在3月份，朱可夫向鐵木辛哥提交了一份由瓦圖京撰寫的報告，提到紅軍主要缺什麼的問題。報告強調了德軍進攻時，紅軍的弱點會變得極具災難性：無線電通訊技術剛剛起步，反坦克炮和迫擊炮配備不足，空軍一片混亂，缺少工程兵，戰場防禦工事遲遲未造好，等等。斯大林知道後，就要朱可夫於週六晚上去昆採沃見他。朱可夫相當緊張，對領袖住的這棟有名的別墅連看都顧不上看，這毫無疑問解釋了他沒說出的那些話。鐵木辛哥已在那兒，在場的還有政治局的幾個委員，無疑都是斯大林的心腹，莫洛托夫，米高揚，卡岡諾維奇，馬林科夫。斯大林讓他講講總參謀部的情況。
“我簡短地闡述了已在提呈人民委員會過目的報告中說到的那些內容之後，便說考慮到軍事政治形勢的複雜性，採取緊急措施，及時將西部邊境地區的防禦體系和軍隊裏存在的不足之處解決好，已成爲當務之急。
莫洛托夫打斷我：‘所以您認爲我們將不得不和德國人開戰？’
‘等等再說……’斯大林對他說。
……斯大林邀請我們共進晚餐。……喝完濃郁的烏克蘭甜菜湯，又上了很好吃的牛肉蕎麥粥，糖煮水果，最後上了水果。斯大林心情很好，開了很多玩笑。他喝的是名叫赫萬奇卡拉的低度的格魯吉亞葡萄酒，還讓別人一起喝，但賓客們更喜歡香檳。
結束的時候，斯大林說他還得再考慮考慮……”
就算他簽署了MP-41計劃——要注意的是，當時認爲若有需要，則應儘早於1942年執行該計劃——但朱可夫每天仍會發現紅軍不適應如此高強度戰爭究竟到了何種程度。因此，他在《回憶錄》裏說：“1941年春……我覺得無論是總參謀部，國防人民委員會，還是軍隊指揮員和各兵種都沒有應對戰爭的司令部，否則他們就能坐鎮指揮，快速下達武裝力量統帥部的指令，接收和分析報告。
他們根本就不知道抓緊時間……去搭建這樣的指揮哨所。”
具體而言，紅軍的高級指揮部並沒有可靠、多餘的通訊設備，保護設施，操作員和密碼等所有這些可讓他指揮戰鬥的東西。他們依賴的是民用電話網和電報網，以及幾個不中用的高頻無線電站。指揮員和邊境地區部隊聯絡一旦中斷，就將成爲來年夏天那場災難的首要原因。
元帥在《回憶錄》裏也承認了其他幾個錯誤。儘管他堅決不認爲防禦工事造得不多是他的責任，但他還是承認是他強烈要求在燃料、彈藥和零件庫前的防線邊上造的工事。大量庫存就這樣立刻落入了德軍的手中；僅此一點，沒了彈藥便根本不可能組織起防守。但仍需強調的是，如果說這些資源放在這麼前面的地方，那是因爲紅軍認爲他們馬上就能發起反攻，所以根本就沒想到防禦。
他還承認了另外一點，即戰爭一開始，根本就沒想到什麼理論。“在1941年春修訂作戰計劃時，我們並未充分意識到這些新的作戰方法在戰爭初期會產生什麼樣的效果。國防人民委員會和總參謀部都認爲德國和蘇聯兩個大國之間的戰爭會按照以前存在的那種模式從兩個方面開始：邊境發生戰鬥之後過幾天，就會大舉進攻。”
考慮到他們曾親眼見過1939年9月1日德國國防軍從一開始起便集全軍之力進攻波蘭這一前車之鑑，那包括朱可夫在內的蘇聯將領在這一點上便愈是有罪。伊塞爾鬆在因芬蘭戰爭不利而失寵的那段短暫的時期內，深刻地反思了這場衝突。在一本頗具預言性的著作——Novye Formy Borby（戰爭的新形勢）——裏，他從9月1日的這件事當中分辨出了一個“新的現象”。他說，將來，再也不會宣戰，不會像1914年那場戰爭那樣有着動員-集中-部署如此分明的階段。進攻將突如其來，規模浩大，集中所有資源，使擊打的效果達到最大化。由於侵略者今後將無法完全掩蓋其備戰工作，所以就必須使自己的意圖變得模棱兩可：可以說成是施壓，虛張聲勢，訛詐，或真爲進攻作準備，而對手則會因猶疑而自縛手腳。他說，波蘭就是如此，德國空軍首先出其不意地打擊了機場，然後獲得制空權，就開始奪取指揮所、橋樑、公路和鐵路，而非與部隊發生衝撞：波蘭人完全被麻痹了。他的這番描述完全符合1941年6月的戰事！如果斯大林讀過這本著作，思考過這本著作，那他就會從另一個角度去看希特勒，蘇聯也不會失去數百萬人的性命。但他卻於1941年6月7日下令逮捕伊塞爾鬆，把他歸到著名的第58條裏，指責他從事“反蘇活動”。
1941年4月，斯大林繼續在巴爾幹地區忍氣吞聲。4月6日，德國國防軍及其匈牙利、意大利和羅馬尼亞盟軍對南斯拉夫和希臘發動了一場新的閃電戰。打了12天，南斯拉夫就投降了。100萬兵力的軍隊從戰場上消失，而……德軍只陣亡了151人。花了25天才消滅了希臘，英國的遠征軍不得不全面潰退。南斯拉夫遭到瓜分。莫洛托夫只得羞愧地藏起他於德軍發動進攻之前幾小時與南斯拉夫簽訂的互助協定。他向匈牙利人，而非……德國人發去了抗議信。
4月4日，朱可夫和鐵木辛哥收到了總參情報部部長戈利科夫發來的報告，報告估計駐紮於蘇聯1800公里長的邊境線上的德軍師團有81到82個，從多瑙河河口一直延伸到涅曼河。4月16日，他又收到第二份報告，報告指出這些部隊正在集聚大量渡河的工具。5月5日，第三份報告說有103到107個師團。朱可夫只察覺到了冒出河面的冰峯。從1940年12月28日起，斯大林就從各個來源收到了80多份報告，來源有內務人民委員部，總參情報部，國安委（NKGB），倫敦的捷克政府，丘吉爾的私人信函，南斯拉夫祕密情報部門，特工的報告，其中有大名鼎鼎的拉姆齊——理查德•佐爾格——從東京發來的報告，瑞士情報網，德國、匈牙利、羅馬尼亞、瑞典、芬蘭、意大利、保加利亞的線人……
災禍到門前了。斯大林發出自相矛盾的指示，有時很堅定，有時卻畏葸不前。說到堅定，4月13日，他簽訂了《蘇日中立條約》，確保不在兩條戰線上開戰。必須注意的是東京的外交部部長松岡洋右在這個時候堅持要和哈勒欣河一役的勝利者見面。他們只是禮貌地說了說話，但天皇的這位代表將朱可夫勝利者的自得之態看在眼裏，並與朱可夫握了握手，這對斯大林似乎是個好兆頭。
