“戶籍”的編造，其制起源於春秋戰國. 《管子. 禁藏》雲：“戶籍田結者，所以知貧富之不訾也. 故善者必先知其田，乃知其人，田備然後民可足也.”當是“戶籍”這個名詞在中國歷史上的首次出現.“戶籍”古又稱“戶版” 、“名籍” 、“名數”等. 秦漢“戶籍”趨於完善.“案比”的終結是“上計” ，即“戶籍”的呈報，其源亦起於春秋戰國。
“期年上計”在春秋時即已成爲通制. 秦漢規定每年歲末上計.魏晉南北朝戰伐頻仍，難於較安定地簡閱戶口，於是全部施行所謂“土斷” ，即無論本地人或外來人一律在所居郡縣編列戶籍，納稅服役. 至隋，行“貌閱”制，實爲古代“案比”制的流演。
戶籍制度，也就是戶口制度，是隨着國家的產生而形成的一種社會制度，是指通過各級權力機構對其所轄範圍內的戶口進行調查、登記、申報，並按一定的原則進行立戶、分類、劃等和編制。它是統治者徵調賦役、落實行政管理、執行法律的主要依據，也是國家對農民實行道德教化、經濟剝削、人身控制的重要途徑，所以，歷代王朝都沿襲着這一制度。
