明孝宗在位十八年，他重用李東陽，謝遷，劉建等名臣，採取種種措施減輕老百姓的徭役賦稅，把本已經衰敗的明朝再度復興起來。由於明孝宗一朝，削弱了太監亂政的現象，採取了一些發展經濟、挽救危機的治國措施，緩和了社會矛盾，出現了一個較爲穩定的時期，社會經濟發展迅速，政治清明。史稱其時爲“弘治中興”。
後世史家在論及有明一代政事時，認爲：“明有天下，傳世十六，太祖、成祖而外，可稱者仁宗、宣宗、孝宗而已。仁、宣之際，國勢初張，綱紀修立，淳樸未漓。至成化以來，號爲太平無事，而晏安則易耽怠玩，富盛則漸啓驕奢。孝宗獨能恭儉有制，勤政愛民，兢兢於保泰持盈之道，用使朝序清寧，民物康阜。《易》曰：‘無平不陂，無往不復，艱貞無咎。’知此道者，其惟孝宗乎。”洪、永開國，姑可不論;仁、宣之治，國力強盛，至正統以後，外有瓦剌之擾，內有民變之憂，交困之勢，堪爲疲敝。至成化朝，後宮干政，宦官當道，朝臣多小人，似頹勢已定，而明孝宗登極之後，挽定局面，清寧朝序，一時間內外無憂，後世史家稱之爲“中興令主”，以弘治朝爲“中興之世”。
這是一個被歷史所遺忘的時代，卻最符合對於盛世評判的所有公共標準。可以把一切屬於盛世的公共定語都套用在關於這個時代的評價上，雖然那樣顯得有些枯燥。但卻足夠說明這個時代讓人神往之處。弘治十八年的故事，並不僅僅簡單的是一個好皇帝開創一個盛世的故事，它更多的是屬於一個羣體的力量，這是一箇中國儒家文化傳統生命力重新勃興的繁榮景象。
