《荀子》是戰國後期儒家學派最重要的著作。荀子(約前313～前238)，名況，戰國後期趙國人，時人尊稱爲荀卿，漢時避漢宣帝劉詢諱稱爲孫卿。年五十，始遊學於齊國，曾在齊國首都臨淄(今山東淄博市)的稷下學宮任祭酒。因遭讒而適楚國，任蘭陵(今山東蒼山縣)令。以後失官家居，著書立說，死後葬於蘭陵。著名學者韓非、李斯均是他的學生。《荀子》全書一共32篇，是他和弟子們整理或記錄他人言行的文字，但其觀點與荀子的一貫主張是一致的。在前27篇中，也有幾篇，如《議兵》、《大略》等可能是他的學生整理而成的。
荀子是一位儒學大師，在吸收法家學說的同時發展了儒家思想。他尊王道，也稱霸力;崇禮義，又講法治;在“法先王”的同時，又主張“法后王”。孟子創“性善”論，強調養性;荀子主“性惡”論，強調後天的學習。這些都說明他與嫡傳的儒學有所不同。他還提出了人定勝天，反對宿命論，萬物都循着自然規律運行變化等樸素唯物主義觀點。
《荀子》一書今存三十二篇，除少數篇章外，大部分是他自己所寫。他的文章擅長說理，組織嚴密，分析透闢，善於取譬，常用排比句增強議論的氣勢，語言富贍警煉，有很強的說服力和感染力。
《荀子》的注本除唐楊倞的《荀子注》外，清王先謙的《荀子集解》，彙集清代學者的訓詁考訂成就，內容翔實;樑啓雄的《荀子簡釋》綜合諸家校釋成果，尤重“簡易、簡明、簡要”;另有章詩同的《荀子簡注》、熊公哲的《荀子今注今釋》等。
