湯刑是商朝法律的總稱，爲了紀念開國君主商湯，故以湯爲名。
根據《左傳·昭公六年》記載：“商有亂政，而作湯刑”，可知它是因爲國內有亂政而作，主要是鎮壓奴隸或平民反抗規定。但《竹書紀年》說：“祖甲二十四年，重作湯刑”，可見湯刑雖然制定出來，但沒有公佈。這是因爲奴隸主和貴族都認爲：“刑不可知，則威不可測”。
後來周初曾廷用之。荀子也主張“刑名從商”。湯刑的主要形式是習慣法，據考已有不公開的成文刑書，刑罰延用夏五刑而有所損益，其詳細內容已難以考定。
湯刑
概述
盤庚時期，盤庚發現貴族不願意遷移的原因是由於在位的大臣本身言行不正，於是決定用先王傳下的典制來整頓當時的法制。
祖甲在位時期，也對《湯刑》進行了修訂。《竹書紀年》記載“祖甲二十四年，重作《湯刑》”，此次修訂使湯刑更趨完備。
從文獻記載來看，《湯刑》是商代的一個基本法律，整個商代一直適用。由於《湯刑》已經失傳，其內容無法考訂。
《呂氏春秋·孝行》引《商書》曰：“刑三百，罪莫重於不孝。”東漢高誘注：“商湯所製法也。”即傳說商湯制定的《湯刑》有三百條之多，最重的是“不孝”罪。
詳述
國家的產生，標誌着一種全新社會的確立，而要維護這種秩序，就需要有完備的法制建設。於是，由一些原始社會習慣形成的習慣法，最終發展爲成文法典。法律制度內容甚多，但刑事法律在其中佔有重要地位，《湯刑》就是商代頒佈的一部重要刑事法律。
提到《湯刑》，我們不得不談到《禹刑》。《左傳》說：“夏有亂政，而作禹刑;商有亂政，而作湯刑。”《禹刑》是夏代法律的總稱，因禹而命名。據說，夏代的這部法律有三千條之多。它初步確立了以習慣法爲主體的五種刑名，即大辟(殺頭)、劓(割鼻)、宮(殘害生殖器官、破壞生殖功能)、刖(斷足)、墨(割開上額，灌注黑色)。關於《禹刑》的內容，因爲史料缺乏，我們還不甚瞭解。
繼夏而起的商朝，在開國之初就制定了刑法，即《湯刑》。這部由湯在都城西亳制定的法律，在祖甲時期，作了修訂。它是初具規模的一部奴隸制的刑法法典，是一部成文法典。
《湯刑》在立法思想上是《禹刑》的繼承和發展。《湯刑》的罪例有三百條，最重的刑例是不孝。正如《呂氏春秋》所謂的“刑三百，罪莫重於不孝”。這在一定程度上開始了重視以“孝”爲代表的“禮”與“刑”的相互借鑑。
人們習慣認爲，《湯刑》主要是奴隸主壓迫奴隸的工具，實際上這是一個認識誤區。對於商王朝最早的統治者威脅最大的，不是奴隸，而是大大小小的奴隸主。因此，《湯刑》內容的重要部分，實際上是官刑，即《湯刑》的實施對象主要是各級官吏。《左傳》對此記載說：“其恆舞於宮，是謂巫風。”意思是，官吏如果沉湎於歌舞聲色之中，官風不正，就要受到處罰。
夏代時，已設有專門關押犯人的監獄。夏桀曾把商湯囚禁於夏臺(又叫均臺，在今河南禹州市境)，夏臺是夏王直接管理的牢獄。
商朝則繼承了夏朝的監獄制度，並強迫監禁中的人犯服勞役。《湯刑》所規定的刑罰方式很殘酷，如有人在公道上棄灰，就要被斬手。到商代的亡國之君紂王時，更是強化了這種刑罰的措施，如文獻中記載的炮烙之刑，僅從字面上就使人不寒而慄。
戰國時期的思想家荀子主張“刑名從商”，說明了《湯刑》在歷史上的重大影響。
