西魏建立之初，國弱民貧，勢力比不上東魏，政權的實際統治者宇文泰任用漢族士人蘇綽等進行了一系列改革。西魏文帝大統七年(541年)，蘇綽把漢族統治階級的經驗總結爲六條，上奏後作爲詔書頒行，時稱“六條詔書”。這六條是：
其一，治身心;(修身養性也)
治民者的關鍵在於“清心”，所謂“清心”就是要使“心氣清和，志意端靜”，這樣，邪惡的想法就不會產生。與之相關，治民者要治身，要做到“心如清水，形如白玉”，躬行“仁義”、“孝悌”、“忠信”、“禮讓”、“廉平”、“儉約”。按現在的話說，“先治心”這一條就是要求執政者端正認識，以身作則。
其二，敦教化;(道德教化也)
宣揚道德文化教育，移風易俗，培養人民儉樸、慈愛、和睦、敬讓的品質。
其三，盡地利;(生產富民也)
勸課農桑，不違農時，發展農業生產。
其四，擢賢良;(人才選拔也)
選賢任能，不拘資歷和門第，要善於發掘人才，要勇於起用人才，讓人才在實踐中成長起來。而且，精簡機構，罷黜冗員。
其五，恤獄訟;(法律公正也)
明斷獄案，不能濫施刑罰，而要“隨事加刑，輕重皆當”。
其六，均賦役;(稅役分配也)
均平賦役，調濟貧富，不可舍豪強而徵貧弱。
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宇文泰很重視“六條詔書”，令百官習誦，規定各地郡守令長不通曉六條詔書者不許當官;還開設學校，選拔中下級官吏學習其內容。“六條詔書”成爲西魏各級官員施政的綱領和準則，當時西魏的政治、經濟、文化等各方面的改革措施都是依據“六條詔書”制定的。“六條詔書”的實施，使原來弱於東魏的西魏迅速轉弱爲強，從而爲承繼西魏的北周統一北方以及隋統一全中國創造了條件。
