嘉靖二十九年(公元1550年)，蒙古土默特部首領俺答汗因“貢市”不遂而發動的戰爭。該年爲干支紀年庚戌年，故名庚戌之變。當時，蒙古與明朝的“貢市”關係時斷時續。明朝輸入蒙古的農業與手工業產品，在數量與品種上都難以滿足以畜牧爲生的蒙古族的需要。俺答汗作爲土默特部首領和右翼三萬戶盟主，爲對付瓦剌，更好地統率各部，迫切要求與明貿易。他嚮明稱臣納貢，希望擴大和增加交易。但明廷害怕土木之變重演，加以拒絕，並殺來使。於是，俺答發動大規模的戰爭，企圖通過戰爭達到上述目的。
嘉靖二十九年(公元1550年)六月，俺答率軍犯大同，總兵官張達和副總兵林椿皆戰死。 因賄賂嚴嵩子嚴世蕃而任宣大總兵的仇鸞惶懼無策，以重金賄賂俺答，使移寇他塞，勿犯大同。八月，俺答移兵東去，八月十四日，入古北口，殺掠懷柔﹑順義吏民無數，明軍一觸即潰，俺答長驅入內地，營於潞河東二十里之孤山(今通州東北)、汝口等處，京師戒嚴。
自土木之變以後，京師百年無警，如今俺答突然兵臨城下，一時極爲震恐，手足無措。當時京師兵籍皆虛數，禁軍只四五萬，半爲老弱，半爲內外提督大臣之家役使。又缺少戰具甲仗，戰鬥力很差。明世宗朱厚熜急集兵民及四方應舉武生守城，並飛檄召諸鎮兵勤王。十八日，大同﹑保定﹑延綏﹑河間﹑宣府﹑山西﹑遼陽七鎮兵先後至。明援軍雖五萬餘人，但皆恇怯不敢戰，又缺少糧餉。當時明世宗拜仇鸞爲平虜大將軍，總領諸軍，但卻縱兵辮髮劫掠百姓，“民苦之甚於虜”。嚴嵩也要求諸將堅壁勿戰，聽憑俺答兵在城外擄掠。此時，俺答兵自白河渡潞水西北行。十九日至東直門。二十一日德勝門﹑安定門北民居皆被毀。當時俺答放回了在通州俘虜的宦官楊增，手持俺答的書信回覆明廷，稱“予我幣，通我貢，即解圍，不者歲一虔爾郭!”八月二十二日，俺答由鞏華城(在昌平縣)攻諸帝陵寢，轉掠西山﹑良鄉以西，保定皆震。
